私が好きと言ったら抱きしめるあなたは、好きと言ってくれない。

16 婚約したのは？

　アーサー様が十八歳で学校を卒業し、すぐに伯爵領へ戻った。
　姫様と長く続いた手紙のやりとりも、王宮の使者が運ぶようになってアーサー様が侯爵領に泊まることはなくなった。

　近くにいるのになかなか会えなくてさみしい。
　時間ができるとつい川の手前まで行ってしまうし、何回かに一度は会うことができる。
　早く夏にならないかな。
　
　私は婚約者のいないまま十七歳になった。
　だって、アーサー様しか好きじゃないのに他の人なんて考えられない。
　父様はずーっとうちにいればいいって言うし、まだローガン兄様だって婚約していないもの。

　アーサー様が他の方と結婚してしまったら、私は泣いて泣いて池ができるほど涙を流すと思う。
　今だって、そんなこと考えるだけで涙が浮かんじゃう。

「エヴァ、どうしたの？」

　ルーナ様とは年に何度かお会いして親睦を深めてきた。
　今では姫様じゃなくて、名前で呼ぶ関係。
『ここあ』の味も、いつもの四人のお茶会で少し前に初めて知った。

『甘くて、苦い初体験でした』って私が言ったら、なぜかアーサー様が『ここあ』を吹き出して、赤くなった。
　フィンレー殿下がそれを見て笑うから、私は思わず睨んじゃったけど。
　殿下がお茶を吹いた時は私は笑わなかったのに‼︎

『お兄様、よくないわ』
『いや、だってアーサーが……いや、元はと言えばエヴァが……っはは‼︎』

　あれ？
　私のせい？

『エヴァは何も悪くありません』
『くくっ……そうだね、すまない』

　あの時殿下も、アーサー様まで謝ってくれたけど、なんで笑ったかは結局わからなかった。
『ここあ』も特別にあの日だけ。

　思わず、色んなことを思い出してしまった。
　
　ルーナ様は十三歳になって、相変わらず可愛らしく美しい。
　しかも聡明なの。
　好きにならないわけがない。
　私達は仲良しで、今日は二人きりでお茶を飲みながらおしゃべりを楽しんでいる。

「それは……アーサー様が成人したので、結婚が決まったら悲しいと、考えてしまいました」

　口に出したら余計に悲しくなる。

「エヴァ……聞いていないの？」

　ルーナ様が目を見開いた。
　驚き過ぎて口まで開いちゃっている。

「あのね、落ち着いて聞いてね。エヴァ、あなた、結婚が決まったの。それでね、もう両家で話がついているし、陛下父の口添えもあるからね」

　だからねって、ルーナ様が話し出したけど私の頭は真っ白で。

「……エヴァ？　聞こえてる？　これから準備で大変だものね。色々考えることも多いでしょうし、早く帰ってドレスの採寸をするといいわ」
「はい……では、今日はこれで失礼します」

　私、アーサー様以外と結婚なんてしたくないのに！








　とぼとぼと王宮の廊下を歩いていると、目の前に影がかかる。
　顔を上げた私は、はっと息を呑んだ。

「……アーサー様」

　今一番会いたくて、一番会いたくなかった人。
　でもやっぱり顔を見ると、好きだと思うし、嬉しくて苦しい。

「どうした？」

　気遣わしげに私を見下ろす。
　この三年でアーサー様はますます大きくなって男らしくなった。
　いつだって格好いい。
　
「アーサー様……」

　もう近づいちゃだめなの？
　アーサー様のお嫁さんになりたかった‼︎

　視界が歪んで、喉が詰まった。
　思わず下唇を噛む。

「……エヴァ？」

　アーサー様が低い声で滅多に呼ばない私の名前を口にする。

　いつもなら嬉しくてたまらないのに。
　これが最後になるのかな、って。
　大人になるって楽しくない。

　それから彼が私の背中に手を当ててそっと庭に連れ出した。