私が好きと言ったら抱きしめるあなたは、好きと言ってくれない。

15 川を挟んで。

　アーサー様が伯爵領に泊まった夏の朝は、お互いに川を挟んで向かい合う。
　お互いの領地の境になっている川で、泳げない私は絶対入っちゃダメだって言われている。
　兄様達でも足がつかないところがあるらしい。

　アーサー様と一緒に散歩していくうちに、危ない場所がないか確認してくれていて、私が一人で歩いても大丈夫だって認めてもらった。
　アーサー様って結構心配性だと思う。
　少しくすぐったい気持ちになるの。

（アーサー様っ！）

　声に出さないで、手を振って挨拶する。
　ここが人気のない場所でも、静かな朝に大声を出して誰かに見つかるのはいや。
　すれ違った庭師はいつでも黙っていてくれるけどね？

　私達が会っているって知られたら、きっと父様とローガン兄様は騒ぐと思う。
　母様とイーサン兄様は見守ってくれていて、どちらかというと協力的。

　だって、イーサン兄様は私が外に出たのを黙っていてくれたもの。
　それに、川を挟んで会えるって教えてくれた。

　あ、アーサー様が胸の前で小さく手を上げた。
　
　さりげない。格好いい！
　私ももう一度振り返す。
　アーサー様の顔を拝めたのは嬉しいけど、物足りないなって思いながら私達はその場を離れた。
　






　真夏のある朝、なんとアーサー様が泳いで渡ってきた。
　上半身は裸で、がっしりとした体つきにどこを見ていいかわからなくて、私は困った。
　
「アーサー様、寒くないですか？」
「……大丈夫だ」

　でも、朝も早くそれほど気温が上がってない。
　
「それほど弱くない。……それに、近くで顔を見たかった」

　アーサー様も私と会いたかった？
　嬉しくて飛び上がりそう。

「私も、アーサー様と近くで会えて嬉しいです。それに……この距離なら言えますから」

　首を傾げるアーサー様に、好きです、と伝える。

　あぁ、ほんとに大好き。
　どこを見ていいか分からないから、アーサー様の焦茶色の瞳をじっと見つめる。

「……まいったな……。あなたを濡らしてしまいそうだ」

　アーサー様が何かに耐えるように拳を握る。
　私も首を傾げてその仕草を眺めた。

　これって、私を抱きしめたいけど、服が濡れちゃうからできないって意味かな？

「アーサー様、大好きです。すぐ乾きますよ？」

　私の言葉に勢いよく胸の中に抱き込まれた。
　
　きゅん。
　もしかしたらきゅん、って聞こえちゃう？
　アーサー様が近すぎて、心臓が止まるかも。

　少しは私のことを好きになってくれているのかな？

　力一杯抱きしめた後、すまないといって離れる。
　私が首を横にぶんぶん振ると、一瞬口元を緩めたけど、すぐキリッとした顔になった。

　それから、真似して泳いじゃダメだってことと、他の季節は川に近づいてはいけないって約束した。
　
「大丈夫です、私泳げないので。約束します」
「……あなたに何かあったら、死ぬほど後悔する」

　そんなふうに言われたら、命をかけて約束を守り抜くんだから！