私が好きと言ったら抱きしめるあなたは、好きと言ってくれない。

19 誕生日

　私の誕生日に、アーサー様が黄色のフリージアを抱えてやってきた。

「エヴァ、誕生日おめでとう」

　大きくてがっしりしたアーサー様がお花を持つと、何だかとっても可愛らしい。
　ちょっと恥ずかしそうに私に差し出すから、私は両手でそれを受け取った。

「ありがとうございます。アーサー様」

　甘酸っぱい匂いを思い切り吸い込んで、そっと息を吐いた。
　幸せ。

「……どうして、黄色なんだ？　どうして……？」

　後ろで父様がブツブツ言っている。
　
「一番きれいに咲いていたのと、エヴァのための花だと思ったので」

　アーサー様が父様に向けて挨拶してからそう言った。
　黄色のフリージアは無邪気って意味なんだって。

　私って無邪気？
　アーサー様にはそう見えるの？
　今日から成人なのに、子供っぽいかな？

「明日は、赤のフリージアにするのか？」

　母様になだめられながら、父様が訊いた。
　
「いえ。室内の装飾に合わせて……」
「まさか、あなた達は⁉︎」

　父様がいきなり荒ぶった。
　母様が、食事まで庭をみてきたら、って私達に早く行くよう言った。
　
　よくわからないけど、明日私が結婚するのがものすごく寂しいのかもしれない。
　だから、父様あんなに情緒不安定なのかも……。
　隣の領地なんだけど。

　庭に出る前に花を預けて私の部屋に飾るように侍女に頼んだ。

「アーサー様、ごめんなさい……」

　首を傾げて、アーサー様が私を見つめる。

「いや、説明が足りなくてすまない。……赤のフリージアは純潔を意味するから、それを飾らない理由を侯爵は勘違いをしたのかもしれない」

　勘違い？

「ドレスのサイズが変わるようなことをするなって話？」

　私がそう言うと、アーサー様が唸った。
　ちょっと赤くなって私から目を逸らして小声で言う。

「……明日はエヴァのためにちゃんと準備している」
「ありがとうございます。私達のために、ですよね。私、とっても幸せで嬉しい。……今日から大人の仲間入りで、明日にはアーサー様の妻に、なれるんですね」

　言葉に出したらもっと幸せな気持ちがあふれた。
　どうしよう。
　私、今世界一幸せだと思う！

「……エヴァ」

　アーサー様が私を包み込むように抱きしめる。

「好きだ」

　きゅーん。
　私が好きだと言うと、好きって返してくれていた近頃のアーサー様が、今日は初めて先に言ってくれた！
　あぁ、もう、人生で一番幸せな誕生日だわっ。

　だから私もせいいっぱい、腰にしがみつくの！
　好きって気持ちを込めて。

「アーサー様、だいっすきです！　愛しています！　ずっと、ずっと、アーサー様だけが好きです」
「……」

　アーサー様がぎゅうっと私を抱きしめ返す。
　熱い。
　アーサー様の体温が上がってる。
　
「アーサー様、すき……」
「黙って」

　でも！
　だって！
　好きがあふれちゃうんだもん。

　


　
　その後すてきなブローチをもらって、アーサー様につけて、って頼んだら震える指で胸元の生地を掴んだ。
　ちょっと不器用な手つきで、なぜか赤くなって汗までかいて。
　私までどうしたらいいかわからなくなったけど、刺さったら怖いから大人しくしていた。

「アーサー様になら、痛くされてもいい、ですよ」

　ちょっとチクッとするくらいなら。
　アーサー様ったらなぜかますます真っ赤になって、額から汗が流れ落ちた。

　一生懸命なアーサー様、格好いい！
　今日は初めてブローチをつけてくれた記念日にもなったわ！
　
「ありがとうございます」
「いや、すまない……」

　アーサー様が謝ることなんて一つもないのに！

　食事会の時には落ち着いた父様がブローチに気づいて褒めてくれた。
　母様は隣で穏やかにほほ笑んでいる。

「ステキダネ、アーサーアリガトウ、エヴァ、ヨカッタナ」

　ちょっと硬かったけど！

　今日は誕生日を祝ってもらって、幸せな一日だった。
　明日はとうとう私達の結婚式！