俺は勇者のお友だち

２ イゼルさん

　騎士団の到着は、予定していたよりも大幅に遅くなった。
　日が傾き始める頃にようやく到着となった。
　途中街道で落石現場があり、騎士らで石を除ける作業を行っていたのだという。

　大食堂で休憩をとる十数名の立派な騎士たちの姿に、職場の女の子らが浮足立つ。
　飲み物や軽食を出す仕事は若い女の子らの仕事だ。

　俺は早くイゼルさんの顔を見に行きたかったが、客室の掃除やシーツ張りがあって、なかなか食堂へ行くことができなかった。
　食堂から聴こえてくる賑やかな話し声や笑い声を聞きながら、早く早くと焦る。
　ようやく頼まれたすべての部屋のセッティングを終え、片づけをして戻ろうと思ったら、リーダーから声を掛けられた。
　お使いに出てほしいのだという。
　
　客に頼まれた備品を購入したり、客のリクエストの食材をそろえたりするのもサービスの内だ。
　普段は女の子らが行う仕事だけど、今日は休憩に立ち寄った王宮騎士団の接待で忙しい。

　俺は走って店屋を廻り、頼まれた買い物を精一杯急いで済ませた。
　そうして荷物を抱え、再び走って宿に戻る。
　騎士たちはまだいるだろうか。
　出発してしまっていたら、どうしよう。

　騎士らはちょうど笑顔で食堂を出て、見送りに軽く手を振りながら馬に乗ろうするところだった。
　　
　イゼルさんは？　
　背の高い、白金の少し長い髪をした、美しい灰色の瞳の、美丈夫な騎士は。
　
　イゼルさんは少し遅れて宿屋から出て来た。
　宿の職員に穏やかな笑顔で礼を言い、馬舎番が用意した栗毛の馬に歩み寄る。

「・・・・イゼルさんっ」
　
　俺は、走ったせいで声が出にくくて、でも必死に呼びかけた。
　せっかく梳かした髪は乱れているし、汗だくで服もだいぶ汚れてしまっている。だけどもう構わなかった。
　イゼルさんの近くへと駆け寄る。
　イゼルさんは馬に手を掛けながら振り返り、俺を見つけてくれた。

「やあ、ミキヤ」

　俺はお使いの大きな紙袋を抱え直し、胸のポケットから今日ずっと仕舞っていたお守りを差し出した。

「イゼルさん、これ、どうぞ」

　手作りのお守りを、俺はたまに渡すことにしている。
　この辺りの人の習慣で、無事を祈るお守りを、危険な仕事に身を置く人に送るというのがある。
　イゼルさんは優しげな微笑みで、「ありがとう」と言ってお守りを受け取ってくれた。
　それから俺の頭をぽんぽんと撫でる。

「頑張っているか？」
「はい、がんばってます！」
「そうか。なら良かった」

　イゼルさんは灰色の瞳を優しげに眇め、そっと俺の頬に触れようとする。
　触れられるのが痛む方の頬だったから、俺は思わず身構えた。絶対に痛そうな顔をしまい。イゼルさんに心配をかけたくない。
　だけど大きな手のひらは頬ではなく、俺の肩にぽんと置かれた。

「・・・ミキヤ、また来るよ」

　もう行ってしまうのか。
　気付けば他の騎士らはすでに騎乗し、出発の準備を整えていた。

「うん。イゼルさん、お元気で」

　俺は騎士から５歩ほど下がって礼をした。
　出発の号令がかかり、馬が歩きだす。イゼルさんは隊の最後尾を悠然と行く。

　いつまでもその背中を見送っていたかったけれど、まだ仕事の途中だった。
　俺は見送り職員たちの間をそっと抜け、職場に戻った。
　イゼルさんは行ってしまった。
　あまり話ができなかった。
　
　悲しい気持ちを仕事の忙しさで紛らわす。





　俺は、２年前にこの世界にやってきた。

　ある日突然、「幻界の泉」と呼ばれる、東の国境付近にある森の中の泉に落ちてきたのだ。
　その前は、日本で普通に高校生をしていた。
　正確には、高校を卒業し、４月からの大学生活に向け期待を膨らませ準備をしている頃だった。

　ここがどこなのか。
　どうしてこんな場所に来てしまったのか。

　全く分らなくて、森を彷徨っていたところをイゼルさんに助けられた。

　イゼルさんに助けられ、身の安全を確保されても、俺は一か月くらい泣いてばかりいた。
　せっかく受かった大学も、新しい生活も、楽しみにしていた姉ちゃんの結婚式も、すべてがなくなった。
　帰り方が分からない。
　もう大好きな人達に会えない。
　
　イゼルさんは優しくて、俺の悲しみに根気よく付き合ってくれ、生きる道を探してくれた。
　俺はもうイゼルさんに心配を掛けない。
　ひとりでも、がんばって生きて行くと決めた。
　イゼルさんは、姉ちゃんの婚約者である菊川さんに少し似ている。
　とてもかっこよくて優しい。
　
　イゼルさんがこうしてたまに会いに来てくれるのなら、俺は頑張れる。