江津レイクタウン

第９話 来栖真子は再会する

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　津藤つとう鋼はがねと真子まこさん、二人が別れてから数年の歳月が流れた。

　真子さんは人付き合いが苦手ながらも、なんとか大学を卒業した。ただ、真子さんは大学でも友人を作ることができなかった。大学の男どもに口説かれることはしばしばあったのだが、どうしても、誰にも心を開けなかった。対人恐怖症気味の性格が災いしたせいだったのもあるが、理由はそれだけではなかった。
　津藤を引きずっていたのだ。
　真子さんはずっと孤独だった。彼女は大学を出る二か月程前に、鬱うつを患った。
　真子さんは、大学を卒業してからなんとか働こうとしてみたが、駄目だった。鬱は彼女自身が思っていたよりも重く、とても働ける状態ではなかったそうだ。不幸中の幸いではあるが、真子さんには父親が残した多額の遺産があった。だから生活には困らなかった。ただ、外に出るのは通院する時と、食料を買い出しに行く時ぐらいである。それ以外の時間は、大抵、西葛西の家に引き籠っていた。
　真子さんは、そんな引き籠り生活を何年も続けた。何度も、自分を奮い起こして立ち直ろうと頑張ってもみた。でも、どうしても上手く行かなかった。もしかしたら、このまま一生、何も変わらずに終わるのではないか？　そんな不吉な予感さえも受け入れ始めていた。

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　変化が起きたのは、真子さんが二六歳の時だった。
　真子さんは、通院の為にいつも通り電車に乗った。その座席に、携帯端末を置き忘れてしまったのだ。彼女にとって、携帯端末はあまり重要ではなかった。どうせ連絡を取り合う相手などいない。だから、どうしても取り戻さなくても構わないとも思ったらしい。だが、その時は少しだけ勇気を出して、公衆電話から自分の端末に電話をしてみた。
　電話に出たのは、若い男だった。どうやら、電車で真子さんの端末を拾ってくれたらしい。男はすぐに警察に端末を届けようと思ったらしいのだが、時間に追われていて、仕事が終わったら届けようと考えて鞄にしまい、そのまま忘れていたようだ。男は、翌日に真子さんの最寄駅まで携帯端末を届けてくれると言ってくれた。真子さんは、約束の場所へと受け取りに向かった。
　男の名前は桑本くわもとといった。彼は、真子さんの顔を見るなり、一目惚れをしたといって食事に誘ってくれた。でも、人付き合いが苦手な真子さんは、桑本くわもとの申し出を断ろうかと思った。だが、真子さんは、ある偶然に気が付いて考えを変えた。桑本くわもとの背後の木影に、彼の職場の同僚と思しき男がいたのである。その男は、少し離れた場所から、隠れて桑本の様子を窺がっていた。
　津藤つとう鋼はがねだった。
　真子さんは、桑本くわもとの申し出を受けることにした。それからも、真子さんは数回、桑本とのデートに付き合った。
　桑本から詳しく話を聞けば、あの日、どんなつもりで津藤が真子さんの前に姿を現したのか解るかもしれない。そう考えたのだ。
　桑本くわもとによると、津藤と桑本とは、どうやら親友同士であるらしい。津藤は夢を叶えて、小説家になっているそうだ。
　真子さんは、何度かデートを繰り返す内に、やがて桑本に心を開き始めた。桑本は熊本の出身で、真っ直ぐに好意を表してくれる青年だった。程よく優しくて、いつもくだらない冗談を言って真子さんを笑わせてくれる。真子さんの料理にもゾッコンで、デートが終わるたびに真子さんの家に上がり込もうとしたし、真子さんの唇を奪おうともした。とはいえ、桑本は、そこらの軽い男とは違った。彼の言動にも、態度にも、常に真子さんへの深い尊重があった。

　やがて、真子さんは揺れ始めた。
　桑本に少しずつ惹かれている自分に気がついたのだ。その一方、今でも、どうしようもなく津藤を愛し続けているという気持ちに、耐えられなくなっていた。
　だが、ある日突然、結論は出た。
　桑本くわもとが、真子さんと津藤との絆に気が付いたのだ。桑本は、利発で頭の回転が速く、良心的だった。彼は自らピエロを演じ、真子さんと津藤を騙だましてレストランに呼び出して、そうして二人を再会させて、自らはあっさり身を引いてしまったらしい。
　津藤が最初に口にしたのは、謝罪の言葉だった。彼は、真子さんが人殺しではないかと疑ってしまったことを白状し、その疑いがもう晴れているとも述べた。平謝りの津藤を、真子さんは責めた。津藤は、真子さんが何を言っても、もう二度と真子さんを手離さなかった。津藤は津藤なりに、本心では、真子さんを想い続けていたのだ。

　真子さんの人生に、光が戻った。
　津藤と真子さんは、再び、恋人同士になったのだ。
　再会から間もなく、二人は婚約をした。津藤は真子さんの自宅へと引越してきて、一緒に生活をし始めた。津藤つとう鋼はがねとの生活は、まるで夢のようだった。二人は何度もデートに出かけ、一緒に観覧車に乗ったりキャンプに出かけたりもした。
　津藤は昔の面影をそのままに繊細な顔立ちで、背も少し伸びていた。少し視力が落ちたらしく、小説を書く時には銀縁眼鏡をかけるようになっていた。津藤は昔から利発だったが、その才覚は一層の輝きを放ち、若くしてプロの小説家になっていた。長いこと続けている武術の腕前も、達人の領域に達していたらしい。
　津藤が夢を叶えたことは、真子さんの心にも大きな影響を与えた。真子さんは少しずつ、病気から立ち直りかけていた。一人で外に出ることがあまり怖くなくなっていたし、近所の人に声をかけられても、自然に挨拶を返せるようになっていた。
　その生活は、ある日突然、終わりを迎える。