江津レイクタウン

第１０話 来栖真子は旅をする

　ここから先の話は、少し断片的になる。
　真子さんが、あまり詳しく話したがらなかったからだ。

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　津藤つとうは、真子さんと再会した頃には、既にいくつかの著作を世に送り出していた。彼の得意ジャンルはミステリーだった。そして津藤は、とある連続殺人事件の真相を何年も追い続けていた。
　事件の名は〝首都連続少女誘拐殺人事件〟という。津藤は、弓月ゆづき桃子ももこを殺害した犯人を、ずっと探し続けていたのである。事件を追う過程で、津藤つとうは桑本くわもとと出会ったらしい。その一方、津藤は桑本に物書きとしての才能を見出して、ちょくちょく夕食を奢ったり、小説の書き方を指導したりと、まるで弟のように可愛がっていた。桑本も桑本で、生意気な口を利きながらも津藤に懐いており、津藤が追う事件の捜査にも協力してくれていた。
　ここに、真子さんが加わる。
　真子まこさんと津藤つとう鋼はがね、そして、桑本くわもとの三人は、首都連続少女誘拐事件の捜査を開始する。そもそも頭が切れる津藤に、彼が認める才覚を秘めた桑本、そんな二人に特殊な聴覚能力を持つ真子さんが加わったことにより、捜査は一気に加速していった。

　やがて、事件を追う内に、真子さんは重要な事実に突き当たった。以前、真子さんは誘拐され、廃校で何週間も監禁されたことがある。その時に真子さんを誘拐した犯人こそが、首都連続少女誘拐殺人事件の真犯人である、と気が付いたのだ。
　三人は真犯人を追い、遂には、その正体に辿り着いた。
　犯人は、食人を肯定する、頭のおかしな白人男性だった。その男は、真剣に霊や悪魔の実在を信じており、黒魔術の儀式の為に何人もの少女を攫さらい、監禁した後に食していたのだ。世の中の黒魔術師と呼ばれる連中にとって、食人の儀式は大昔から続いている当然の通過儀礼であるらしい。
　犯人には協力者もいた。烏丸からすまたまこ　とかいう女性作家だった。連続殺人犯は、烏丸たまこを闇の救い主と信じ、心の底から崇拝してたそうだ。そして信じ難い話だが、烏丸たまこという女は、本当に、強力な超能力を使ったらしい。
　真子さんと津藤、桑本の三人は、長い捜査を経てやっと連続殺人犯を追い詰めた。そして、ボロボロに傷つきながらも捕まえることに成功した。烏丸たまこには逃げられたが、連続殺人事件は解決した。こうして、三人はそれぞれ、過去の因縁に決着をつけたのである。
　真子さんの背中の傷は、この時の戦いによって負ったものだ。誘拐されていた子供たちを守る為に、烏丸たまこから棒切れで滅茶苦茶に殴られた時の傷跡らしい。

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　首都連続少女誘拐殺人事件が解決してから三日後の、ある夕暮れのことだった。
　津藤鋼は事件で負傷して入院していたのだが、晴れて退院することになった。津藤は、退院の手続きを済ませ、真子さんと桑本と共に、病院の建物から出た。
　自動ドアが開いた刹那──、津藤が突然、看護師に扮した女に刺された。真子さんの目の前で、津藤は力なく崩れ落ちる。出血量から、一目で、取り返しのつかない重傷であることが察せられた。女はその場で取り押さえられ、逮捕された。
　だが、津藤は助からなかった。
　津藤を刺したのは、烏丸からすまたまこだった。烏丸たまこは津藤の昔の恋人だっだ。津藤は真子さんと別れた後で、一年程たまこと付き合ったことがあるらしい。だが、刺された日から二年前には別れていた。たまこは、津藤と別れた後も、異常なまでに津藤に執着していた。津藤を〝光の魚〟と呼んでいたらしい。
　烏丸からすまたまこの本名は、締尾しめお良子りょうこという。
　何故やどうしてを考えても、津藤が戻って来ることはない。あの涼しく優しげな瞳が真子さんを捉えることもなければ、色白な腕に抱きしめられることもない。もう、二度と。
　真子さんは、再び絶望の淵に沈んでいった。
　桑本は、甲斐甲斐しく真子さんの世話を焼いてくれた。彼は足しげく真子さんの自宅に通い、ボロボロの真子さんを懸命に支えようとしてくれたそうだ。やがて、真子さんと桑本は、暫く恋人として交際したらしい。
　だが結局は、真子さんは桑本の手を振り払った。津藤と桑本は、何処か少し似ていた。桑本が傍にいることが、たまらなく辛かった。なにより、桑本の足手まといになりたくなかった。

　これが、真子さんの物語だ。津藤鋼が死んだのは、今から二年も前のことである。
　それから、真子さんは何度も自殺を試みた。時に、手首を切り、時に、睡眠薬を飲み、時に、ビルの屋上から身を投げた。だが、彼女はやたらと悪運が強いらしい。目を覚ますと、いつも病院のベッドの上だった。
　二年近く時間が経ち、真子さんは、あまり自殺を試みなくなった。どうせまた駄目だ。そんな諦めが憑りついていたからだ。全てを諦めた真子さんにとって、人生はただ過ぎ去るだけのものであり、そこにはなんの目標も希望もなかった。廃人同然だった。
　ある日、彼女はふらりと旅に出た。
　最初は北海道に向かった。有名な時計台を見物し、名物のラーメンも食してみた。でも、他の旅行者のようには楽しめなかった。それは北海道のせいじゃない。多分、真子さんの絶望の前では、この世界の何もかもが無力だったのだろう。

「自分には何もない。これからも何もない。自分は何者でもない」

　真子さんは一人、呟いた。その時、彼女には一つの疑問が浮かんだ。
　自分は何者なのだろう？
　真子さんは自らの出自を探ってみた。すると、彼女の遠い先祖が熊本の天草の出身で、隠れキリシタンだった事実に辿り着いた。
　真子さんは準備をして、西へと向かった。

　こうして、彼女は江津湖で私と出会った。
　真子さんは、私と出会ってから数日後に、突発的に湧き出した激情に身を委ね、江津湖に身を投げた。だが、またしても死ねず、私に釣り上げられたのである。


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　そっと、細い指先が伸び、私の頬に触れる。

「貴女が泣くことはないよ」

　真子さんは、私の涙を拭う。真子さんもまた、泣き腫らして眼を赤くしていた。

「悔しいから」

　私は呟いて、顔を俯ける。
　そう。悔しかった。真子さんがどん底だった時に何もしてあげられなかったことが、彼女に襲いかかる無慈悲な運命を知りもせず、無力だった自分が堪らなく悔しい。
　私たちは、泣きながら眠った。