江津レイクタウン

第１２話 真子と里子は殴り合う！

　やあ！　と、気合と共に面を叩き込む。真子さんは受けることも出来ず、綺麗に竹刀が炸裂する。人気ひとけのない武道場に、パアン、と乾いた音が響き渡った。

「い……痛あ！」

　真子さんは膝を折って蹲うずくまり、頭を抱える。

「はい、早く立って。もう一本。かかってきなさい！」

　私は厳しく言い放つ。

「で、でも」
「叫びなさい、負けるかあ！　さんはい！」
「……ま、まけるか」
「声が小さい！　叫べ、負けるかあ！」

　私は再び、真子さんに襲い掛かった。
　籠手を打つと見せて、素早く面を打ち込む。攻撃は綺麗に頭部を捉え、真子さんは悲鳴を上げて蹲る。

「痛い。もう、嫌だよお」

　真子さんはべそをかき始める。私は、間合いを取って竹刀を正眼に構える。

「津藤つとう鋼はがねって人が愛したのは、こんな程度の女なんだね。がっかりした。さぞや良い男なんだって思ったけど、こんな根性なしを好きになるようじゃ、見る目のない馬鹿男たいね」

　吐き捨てるように言い放つ。胸の奥がキリリと痛む。眼に、薄く涙が込み上げてきた。止まれ。溢れるな。まだ泣くな。それは卑怯者がすることだ。内心、自分に言い聞かせ、涙を押し込めて顔を上げる。
　すると、急に真子さんの気配が変わった。呼吸が静まり、華奢な身体が冷徹な何かを纏う。武術的な気当たりとは少し違う、妙な威圧感を感じる。

「取り消しなさい」

　真子さんが、ゆらりと立ち上がる。

「取り消させてみろ！」

　怒声を浴びせた次の瞬間、真子さんが気合を発し、竹刀を上段に構えた。

「わあああ！　負けるかぁ！」

　彼女は滅茶苦茶に竹刀を振り回しながら、摺り足も使わずに突進してきた。私は真子さんの攻撃をかわし、打ち払って距離を取る。

「どうした！　そんなものかあ！」

　呼応して吠える。

「わあああ！　馬鹿、馬鹿。わあああ！」

　真子さんは、再び突進して竹刀を振り下ろす。一回、二回、三回……！　私は入り身を使い、三度目の攻撃をかわすと同時に踏み込んで、すり抜けながら横薙ぎの一閃を見舞う。
　ドシリと、確かな手応えがある。
　得意の抜き胴が決まった。我ながら、完璧な一本だった。私は駆け抜けて、真子さんに背を向けたまま、決めの形で静止した。
　静寂の中、私はそっと竹刀を下ろす。

「まだまだ気合が足り──」

　言い終わる前に、バシッ。と、音が響き渡る。私の後頭部に痛烈な痛みが走り、たまらず苦悶の声を上げる。

「えい。えい、ええい、くたばれ、ええい！　やあ！　やあああ！」

　つんのめった私に、次々と真子さんの竹刀が襲い掛かる。真子さんは、これでもかと私を打ち据えまくり、脚をもつれさせて転びそうになる流れで体当たりまで繰り出した。私は跳ね飛ばされそうになりながら、なんとか体勢を立て直して迎撃する。が、真子さんのあまりの気迫に防戦一方となる。滅茶苦茶な攻撃なのに、勢いが凄くて対処が追いつかない。

「ちょ、一本取ったでしょ。ルール。ルールば考えて！」
「言い訳無用！」

　真子さんは、問答無用で追撃の竹刀を打ち下ろす。暴れ狂う攻撃を打ち払い、私は慌てて距離を取った。正直、ハラハラしていた。真子さんめ、一本取られたことに気付かぬ程、頭に血が上っているのか。
　考える暇はなかった。
　真子さんは再び雄叫びを発し、竹刀を振りかざして突進して来る。私も腹を括り、迎え撃つ。
　それは最早、剣道ではなかった。
　一本取ろうが打ち込もうが、真子さんはひるまずお構いなしで打ち返してくる。私も打たれたくないので、必死で応戦する。だが、回避からの反撃を見舞っても、鋭く小手への一撃をお見舞いしても、真子さんは相打ち覚悟で打ち込んでくるのだ。打っても、打っても、突進と攻撃が止まらない。なんという覚悟と我慢強さだ！
　そうか。だから、真子さんはあの大型犬に負けなかったのか……。打たれながら、ぼやりと頭に過ぎる。互いに、じゃんじゃん竹刀を打ち込みまくるそれは、竹刀を使ったただの殴り合いだった。私たちは、きゃあ、きゃあと悲鳴を上げ、くたくたになるまで叩き合った。
　やがて互いに力尽き、大の字になって床に寝っ転がる。流石の私も息が切れ、暫く声が出なかった。身体中のいたるところが痛い。喉がカラカラだ。

「ねえ、真子さん」

　私は、やっと言葉を発する。
　真子さんは、まだ、息を切らしている。

「思い切り剣を振るって、楽しいでしょう？」

　再び言う。すると、真子さんは寝転がったまま、ゆっくりと顔をこっちに向け、竹刀で私の頭をポカリとやった。

　★

　三◯分後。私たちは、食堂で遅めの昼食を食べた。
　真子さんはまだ、ご機嫌斜めである。私に背を向けて、ぷりぷりと怒った気配を漂わせている。

「ごめんって。ねえ、いい加減、許してよ」

　と、私は真子さんの顔を覗き込む。すると真子さんは、ぷいっと顔を背けるのだ。怒った様子までもが異常に可愛らしい。

「ねえ、謝ってるでしょう。ごめんなさい」
「……豚骨ラーメン」

　真子さんが呟いた。

「え？」
「次は、豚骨ラーメンが食べたい。角煮とか、チャーシューとかが乗ってるのじゃないと嫌だ。大盛で」
「解った。おごります。だけん、許してくれる？」
「餃子も付けてくれる？」
「……チャーハンも付ける」

　観念して言と、真子さんは、やっとくすりと笑ってくれた。