江津レイクタウン

第２３話 三秋優海は話し合う！

　長い静寂があった。
　そっとケンゴ君の肩に触れると、ケンゴ君は微かに震えている。怖いに決まっている。あの金髪の男に毎日虐待されて、母親も助けてはくれない。だとしたら、どうして大人を信じられる？　それでも、ケンゴ君は私たちに本心を話してくれた。とても勇敢な子だ。せめて私は、この子の味方でいなければ。

「ケンゴ君は何も心配せんでいいとよ。少し待ってたら、話し合いが終わるから」
「本当？」
「うん。大丈夫だよ。あの優海ゆうみ先輩って人、見た目は怖いけど、あれでもちゃんとした大人だけん。穏便に、話し合いで解決してくれるから。暴力なんて奮う人じゃないよ」

　私は、そっとケンゴ君の頭を撫でる。
　その直後だった。

　ドカン！　ガシャン！　と、激しい破壊音がアパートから鳴り響く。続けて、常軌を逸した怒鳴り声が響き渡る。

「ぬしゃコラ！　これば使ったとかぁ！　なんや、嘘つけクズが。ぬしがやったっだろがあ！　一回自分がやられてみれ糞があ！　なんや包丁なんか出して、出したらかかってこい。文句あるとか糞があああ！　やってみれ、ネギ糞コラあ！」

　それはもう、狂気じみた絶叫だった。怒号はそれからも続き、激しく争うような物音も聞こえてくる。悲鳴に、絶叫、断末魔に似たうめき声。肉を打ち据えるような鈍い音。何かが破壊される音に、割れる音。時折、優海先輩が吠えるのだが、あまりにも怒鳴り散らしているせいで何を言ってるか分からない。

「穏便に、解決を……」

　私は、完全に面目を失っていた。
　やられた。ほんの少しでも優海ゆうみ先輩を信じた私が馬鹿だった。そもそも優海先輩は、泰十郎から何回蹴飛ばされても学習しない大馬鹿野郎だった。あんな奴が冷静な訳がないのだ。なのに、私ともあろう者が、子供騙しの猿芝居に騙されてしまったのか。
　私は冷静になり、即、瞳ひとみに電話をかけた。

「すぐ来て。急いで来て。瞳のお兄ちゃんが大変だけん。あ、お兄ちゃんは大丈夫なんだけど、相手がヤバいから。そう。そうそう。あの人、また、やらかしとるよ！」

　★

　電話を終えて五分もしないうちに、瞳ひとみは自転車ですっ飛んできた。完全なるすっぴんでパジャマ姿だった。どうやら、今日は非番だったらしい。

「……何処？」

　事件現場に着くなり、瞳が息を切らして言う。その時には、周囲は既に静寂に包まれていた。ケンゴ君も怯えてガタガタ震えている。なんかごめんなさい。
　私がアパートの一室を指すと、瞳は溜息を吐いて自転車を降りた。
　そして、瞳は、ゆっくりとアパートのドアをノックする。

「お兄ちゃん。お兄ちゃん？　怒ってないから出ておいで。逮捕しないから」

　瞳が猫撫で声で言う。
　暫くして、ほんの少しだけドアが開いた。その隙間から、優海ゆうみ先輩が顔を覗かせる。彼はボソボソと、瞳に何か耳打ちしている。

「ふん。ふんふん。解った。じゃあ、ちょっとだけ待ってるね」

　瞳が頷くと、優海先輩はドアの奥へと顔を引っ込めて、それから二○秒程がして、キイ。と、再びドアが開く。優海先輩のことだ。どうせ、何かを隠蔽したのだろう。

「じゃあ、入るね。あ、里子はそこに居て」

　瞳は言い残し、部屋へと入って行った。
　一体、何が起きているのだろう。固唾を飲んで見守る私の耳に、再び、叫び声が飛び込んで来る。

「えっ！？　紫色！　なんでこんなに紫！？　なんでネギが刺さってるのぉ！　一体どうしたらこんな形に？　あ、男の人ってここ、こんなに伸びるの！？　嘘でしょ。こ、こんな色になって！　きゃあ！　これじゃまるでピーナッツボール……こんなことって……いやっ！　ピーナッツボール！　こんなピーナッツボール！　意味が解らない！」

　瞳の叫び声だった。意味が解らないのはこっちの方だ。
　ウワアン、と、背後からパトカーのサイレンの音がする。パトカーはアパート前に停車して、中から警察官が下りて来た。多分、近隣の住民が通報したのだろう。
　パトカーが到着するなり、すぐに瞳がアパートから飛び出して来た。

「お疲れ様です！　丁度、小学生に暴行していた男を取り押さえたところですう。あ、取り押さえる際に激しく抵抗されましたので、一般の方に協力をして貰いましたあ」

　瞳は引きつった微笑みを浮かべ、都合の良い報告をし始めた。
　ひとまず問題は解決した。と言ってよいのだろうか？　警察は、一応話を聞く必要があると言い、三秋みあき優海ゆうみをパトカーへと引っ張って行った。私も少し事情を聴かれたが、瞳の出まかせに矛盾が生じないように口裏を合わせてやった。優海先輩は、あくまでも犯人逮捕に協力しただけだ、と。まあ、あれこれ言葉を重ねる必要はない。真実は、ケンゴ君の長袖の中にある。いくつも刻まれた痛々しい火傷の痕が、見るべき全てなのだ。

「あの、これ……」

　ケンゴ君はパトカーに駆け寄って、優海先輩に釣り竿を返そうとした。

「やるばい。江津湖はブルーギルが増えとるけん、それで減らしてくれ」

　優海先輩は笑って言い、ケンゴ君の頭を撫でた。
　やがてパトカーのエンジンがかかり、赤色灯が遠ざかってゆく。私と瞳は肩を並べ、黙ってパトカーを見送った。あの金髪の男は、少年への暴行容疑で現行犯逮捕された。裏付けを取る為、優海先輩も連れて行かれたが、まあ、咎めを受けることはないだろう。瞳は事後処理という名の証拠隠滅の為、現場に暫し留まることにしたようだ。後で、警察署に事情を話に行くつもりらしい。

「ねえ」ふいに、私は言う。
「なんね」瞳はぼんやりと答える。

「あんたのお兄ちゃんって、なんの仕事ばしよる人なの？」
「え？　お兄ちゃんは保育士だけど」
「は？　いや、嘘だ。絶対嘘よ」
「……本当だけど」

　私たちは、そのまま暫く無言で立ち尽くしていた。