江津レイクタウン

第３４話 姉と弟

　やられる──。覚悟したその時だ。
　俊敏な影が小屋に飛び込んで、ドカリと、大男に強烈な体当たりを喰らわせる。

「ぬしゃ、男んくせに女ば！」

　定義さだよしだった。弟は怒り狂いながら、更に追い討ちの飛び蹴りを放つ。大男は両腕で身を固めて防御したが、衝撃で数歩、後ずさった。

「姉ちゃん！」
「定義。気をつけて。そいつ、強いけん」

　私は大男を指さすが、弟は警戒感よりも怒りが勝っていた。定義は、私の状況を目にするなり顔を顰しかめめ、即座に竹刀を抜いて大男へと踏み込んでゆく。

「うおおっ！　ぬしゃ、コラ！　うちの姉ちゃんに何しよるかぁっ！」

　怒声と共に竹刀が疾る。
　突進からの逆胴、面、胴……からの突き。定義が鋭い連続攻撃を繰り出した。大男は、体躯に似合わぬ恐るべき体捌きで逆胴と面を回避した。続く胴はがっちりとガードを固めて上半身全体で受ける。バチっと派手な音がしたが、まるで効いている感じがしない。そこへ決め技の突きが伸びる。完全に決まるかと思われた瞬間に、ぐっと大男の身体が沈み込む。
　突きを潜られた。
　交差するようにして、ドシ、と鈍い音がする。
　定義が苦悶の声を上げる。カウンターのボディブロウを貰ったのだ。大男は更に踏み込んで、追い打ちの右拳を振り抜く。三回、定義の頭部に強打が叩き込まれた。定義は防御しきれず竹刀を叩き落されて、床に崩れ落ちてしまう。
　
「さ、定義！」

　私は悲鳴混じりに叫ぶ。
　定義の突きをかわすなんて。まるで、定義の狙いを読んでいたかのような動きだった。あの大男、普通のボクサーじゃない。定義の胴が当たる瞬間に竹刀の柄へと踏み込んで、衝撃を殺していた。対剣術の経験があるとしか思えない。いくらなんでも腕が立ち過ぎる。何者だ？　それにやはり、定義は剣に頼り過ぎている。剣を持つ驕おごりが仇になった。あれ程言ってきた事なのに……。

「まだ、ばい」

　定義が、よろよろ立ち上がる。
　弟は再び竹刀を引っ掴み、力強い上段の構えを作る。それは定義の得意の形だった。この形から繰り出される一刀の速さは私も目で追えない。兆しを読んで機先を制するしかない。
　途端に、二人とも動かなくなった。
　張り詰めた息遣いが小屋に充満する。双方、一撃で決めるつもりなのだ。気迫が、頬に突き刺さるようだ。
　刹那、定義が半歩前進する。
　タイミングを合わせ、大男が定義に距離を詰めてカウンターのボディフックを放つ！　が、剛腕が唸りを上げて空を切る。今度は定義が機をずらし、攻撃を誘ったのだ。
　好機！
　定義は渾身の面を振り下ろす。しかし……。
　バチリ！　と乾いた音が響く。竹刀が小屋の梁はりに当たり、跳ね返ってしまう。構えが高すぎたのだ。
　大男は刹那の隙を見逃さなかった。
　ジャブ、フック、アッパーカット。攻撃は全て、正確に定義の顔面を捉えた。肉を打つ嫌な音に、私は顔を顰めてしまう。
　定義が、再び崩れ落ちて倒れ伏す。もう、とても戦える状態ではない。それなのに、大男は戦闘態勢を解かない。

「やめなさい！」

　私は咄嗟に叫ぶ。すると大男が踵を返し、今度は私の肩を蹴りつける。硬い靴の爪先が突き刺さり、衝撃が骨にまで浸透して痛みに悲鳴を上げてしまう。

「うるせえな」

　大男が、憎しみを浮かべて私の顔へと唾を吐く。

「お前等、自分が正しいとか思ってるだろう？　高そうな道着や竹刀を買える奴がよ」

　言いながら太い腕を伸ばし、大男が私の髪の毛を掴む。私には、男が言っていることがよく解らなかった。

「なにをポカンとした顔をしてるんだよ。お前等が正しいなら、なんで俺たちはまともな仕事にありつけねえ。どうせ、ろくに選挙にも行ってねえんだろ。そうやって無関心を決め込んで、ゴミみてえな政党を勝たせたんだ。おかげで俺が勤めてた学校は潰されたよ。年金暮らしの俺の婆さんは団地のアパート代すらも払えなくなって追い出されてくたばった。今はその部屋には中国人が住んでやがる。中国人だぞ？　お前等は何も問題を見ねえ。本当は、正しい事なんてどうでもいいからだ。だから見るべき事を見ず、やるべき事をやらねえ。俺みたいな奴はこれからもっと増える。良かったな。望み通りの世界だろ？　だったら被害者面してんじゃねえぞ。覚悟の上の無関心だろうが！」

　大男の眼に、強烈な怒りが浮かぶ。私はそこまで聞いて、やっと、彼が何を言おうとしているのかを理解した。

　対世界という言葉を聞いたことがある。この大男にとって、世界は悪なのだ。そして世界に住まい、世界を構成する私たちは敵なのだろう。彼の人生はそれ程までに孤独で、誰一人、味方になってくれる人がいなかったのかもしれない。
　ケンゴ君が、世界の何もかもを憎みかけていたように。あの少年も、いつ、対世界に陥ってもおかしくはなかった。
　だとしたら、私は……。

「何ば自分の都合のよかごつ言いよるか！　姉ちゃん、こんな奴の言うこと間に受けたらいかんばい」

　定義の手が伸びて、大男の足首を掴む。大男はいら立ちを込めて足を振り上げる。ドッと、定義は顔面を蹴りつけられて、床を転がった。

「効かん、ばい」

　よろめきながら、定義が、三度、立ち上がる。とても戦える状態ではない。見るからにフラフラで、立っているのもやっとだった。それでも、弟は血と埃に塗れた顔を上げる。

「お前が、全部間違っとるとは言わん……。でも、本当にそう思うなら、どうして戦わん！　仮に、世の中ば悪くしとる奴が居るなら、諸悪の根源を探し出して、足腰立たんようになるまで叩きのめせば済む話だろうが。悪い奴だけぶちのめせ。それが本当にやるべき事だろうが。こんな所で女殴って、説教垂れてなんしよるか！　それで世界が良くなるとか?　お前は逃げて、流されて言い訳しよるだけばい。真子さんは戦っとるぞ。どんなに不幸でも誰のせいにもしとらん！」

　言い切って、定義がを吐き捨てる。

「かかって来いよ、糞野郎」

　グッと親指を下に向け、定義は大男を挑発する。
　思わず、私の目に涙が滲む。痛い程に、定義の熱が伝わってくる。真子さんが必死で鞄を振り回した時の気持ちが解った気がして、奥底から、熱いものが込み上げる。

「馬鹿、逃げなさい！　もういいけん。早く逃げろ！」

　叫ぶ声が震えてしまう。
　悔しい。箪笥の下敷きになっただけで動けないなんて。私にもっと力があれば。もっと剣術が上手だったら。
　悔やむ暇などありはしなかった。
　定義が「うおおおっ！」と雄叫びを上げて踏み込んでゆく！　なんと、弟は、今度は素手で大男へと殴りかかった。無謀に過ぎる。
　大男は大きな溜ためを作り、渾身こんしんのカウンターストレートを叩き込む。攻撃は綺麗に命中。定義は大きく殴り飛ばされて、小屋の外へと姿を消した。

「クソガキが！」

　大男は定義を追い、ゆっくりとドアの向こうへと姿を消した。

「やめて。もうやめて！　お願いだけん」

　どうしよう。定義が死んじゃう。
　絶望が胸を満たした時に、それは起こった。
　ドカリと、鈍い音がした。
　次の瞬間、大男が、まるで突き飛ばされるような形で小屋の中へと転がり込んで来る。
　何が起こった？
　見上げると、小屋の入り口に、見知った男が姿を現した。精悍な顔つきに程よく鍛えられた体躯、どこかダルそうな在り方は、およそこの修羅場には似つかわしくない。藤原ふじわら泰十郎たいじゅうろうだった。

「泰十郎たいじゅうろう……」
「定義君、頑張ったね」

　言いながら、泰十郎が小屋へと踏み込んで来る。
　完全なる真顔だった。
　私は、その表情を何度か見たことがある。泰十郎が、本気で怒った時にだけ見せる顔だ。
　ゆらりと、大男が立ち上がる。

「舐めやがって」

　大男の目に、激しい怒りが宿る。そいつはゆるりと拳を上げ、ガッチリとファイティングポーズを作った。