江津レイクタウン

第３５話 クレイジー野郎はやりたい放題やる

　泰十郎たいじゅうろうは、酷くダルそうな様子で大男と睨み合った。

「ねえ、君、アニメ好き？」

　ふいに、泰十郎が言う。大男は、泰十郎の問いかけが意味不明過ぎて困惑の表情を浮かべている。

「何言ってんだ？　お前……」
「そう。見ないのか。全然、面白くない」

　言い合って、二人はおし黙る。
　この緊迫した状況で、泰十郎からは一切の力みが感じられない。それでいて姿勢は良く、体幹もしっかりしている。心身共に理想的な脱力だと思われた。一方で、体格は、大男の方が二回り程も大きい。大男には少しも油断の色はない。

「気を付けて！　そいつ、とんでもなく強いから」

　私は、少し厳しめに声を上げる。
　だが、泰十郎の目は虚なままだった。もう、深い感応状態に入っているのだ。
　小屋の空気がピンと張り詰める。この私でさえ、少し怖い。小屋の隅の犬たちも、黙って様子を見守っている。息苦しくなるような気当たりは、主に大男から滲み出していた。対する泰十郎からは、全く威圧感が感じられない。
　不意に、犬が吠える。
　その瞬間、二人は素早く踏み込んだ。
　ジャブ、ストレート、ボディフック。大男が、目にも止まらぬ速さで連撃を繰り出してゆく。

「お。はーい、はーい」

　何故か楽しそうに、泰十郎は最小限の動きで攻撃をかわしまくる。ボクサーの回避とは違い、足捌きと身を切る動作で攻撃を掻い潜り、絶妙なタイミングで反撃の拳を放つ……かに思われたが、何故か反撃しない。それどころか、ふいに、泰十郎のガードが下がる。
　ここぞとばかり、大男が鋭い右ストレートを放つ。攻撃が唸りを上げ、泰十郎の胸元へと伸びる。
　流れるように緩やかに、泰十郎が沈み込む。
　右腕を潜った──と同時、ズン！　と震脚の音が鳴る。泰十郎がカウンターの後ろ蹴りを放ち、大男の鳩尾へと突き刺さる。鈍い衝撃音と共に、大男が派手に蹴り飛ばされる。
　大男は軌道上にある梁はりで後頭部を打って空中で一回転。尚も止まらず宙を舞い、小屋の壁に叩きつけられて落下した。
　その技は、とても低い体勢から繰り出される特殊な後ろ蹴りだった。泰十郎の切り札である。

「ハイセンス！」

　泰十郎が、変身ヒーローの決め台詞の如く叫ぶ。
　長い静寂だげが残された。
　たった一撃で、大男は気絶していた。もうピクリとも動かない。私も、犬たちも、驚いて固まっている。

「泰十郎、あんた、手加減──」
「したよ？　手加減したから吹っ飛んだんだよ」
「は……？」

　私は思わず言葉に詰まる。泰十郎が言う理屈については今ひとつ解らないが……とにかく、クレイジー野郎なりに手心は加えたらしい。

「さて、と」

　泰十郎が言い、大男に歩みよる。

「待ちなさい！　馬乗りパンチ禁止。もう、気絶しとるでしょ？　立ってもいない相手を殴るのは、武士道に反しとるけんね！」

　私はすかさず叫ぶ。
　泰十郎は、つまらなそうな顔で暫し立ち止まる。が、やがて彼は何かを思いつき、ポンと手を打った。次に、泰十郎が這いつくばっている大男を小屋の隅へと運び、角に、箒ほうきを立てかけるようにして立たせた。

「よし」

　と、泰十郎が上機嫌でナイファンチの構えを作る。

「待て！　何が『よし』か！」

　私は再び叫んだ。

　★

　泰十郎は仕方なく、箪笥をどけて私を救出してくれた。

「大量破壊兵器、ね……」

　私は、泰十郎を眺めて呟いた。

「は？　何が」
「ううん。なんでもない。それよりも……定義さだよし！」

　私は小屋から飛び出して、地面に大の字で倒れている定義に縋りつく。

「馬鹿だけん。なんで逃げんと」

　そう言って、定義を抱き起す。

「痛い痛い痛い。姉ちゃん、アバラ」
「あ、ごめん」

　私は慌てて手を放す。
　すると、泰十郎がおもむろに手を伸ばし、定義の状態を確認してゆく。

「ああ、これは多分、アバラやられとるね。まあ、動けん事はないだろうけど。後で一応、病院に連れて行った方がいいね」
「後で？　それで大丈夫なの？」
「ああ。アバラなら、俺も高校の時にやったことがあるけど、普通に学校にも行きよったよ。アルバイトも出来ると思うけど。眼もしっかりしとるけん、もう少ししたら動けるだろうね」

　泰十郎の話を聴き、私は少し冷静さを取り戻した。泰十郎は武術歴が長いので、骨折や脱臼にも対処できる。おまけに、職業は整体師である。その泰十郎が言うのだから、どうやら、命に別状はないらしい。
　ならば、まだ、私にはやるべき事がある。

「……小屋の中の大男をよろしく。縄で縛ってから、その後は定義をお願い」

　と、私は竹刀を引っ掴んで立ち上がる。

「は？　何処に行くんだ、さっちゃん」
「まだ、もう一人犯人がいるけん」
「だったら俺が……」
「ううん」

　私は背中越しに振り向返る。

「ごめん。私には、信念がある」

　呟いて、私は駆け出した。

　★

　私は一人、山頂を目指して走った。
　獣道はぬかるんでおり、落木や石ころだらけで進みづらい。流石に、身体中疲れてきた。身につけた保冷剤がぬるくなり、額に汗が滲む。視界は初夏の深緑に満ちており、湿度が高くて息苦しい。でも、足を止める訳にはいかない。もう一人、犯人が残っている。あの男はきっと、まだこの山に居る筈だ。
　定義から聞いた話によると、山の裏側は大規模な土砂崩れを起こして崖になっている。だとしたら、さっき山頂へ向かった痩せた男は、迂回路を探す為に戻って来ざるを得ない筈だ。
　山道は、やけに静かだった。黙々と行く私の息遣いだけが耳にまとわりつくようだ。徐々に、先程の闘争の痛みも引いてきた。
　ひらりと、木の葉が落下する。
　私は立ち止まり、獣道の先を見据えて呼吸を整える。そこにはもう一人の犯人がいた。痩せ男だ。
　やはり、戻って来た。
　痩せ男も私に気がついて、足を止めて立ち尽くしている。
　私たちは、暫し、静かに睨み合った。
　やがて、男は傍らに視線をやると、茂みから手頃な棒きれを探り当てた。そして何度か素振りを繰り返し、私へと向き直る。
　立ち姿、足運び、技の切れ。
　剣術の、心得がある。
　男の素振りを見て確信した。男は棒きれに満足したらしく、それを手に、私へと歩み寄って来る。その脚が、ギリギリ剣の間合いの外で止まる。
　私たちは互いに何も言わず、ゆるりと剣の構えを作った。