異世界もふもふ食堂〜僕と爺ちゃんと魔法使い仔カピバラの味噌スローライフ〜

#11 営業準備をしましょう。その１

「こんにちはー！」

　壱たちがご飯を堪能たんのうしているところに、元気な声が響く。壱たちは綺麗に空いたサラダボウルを調理台に置いて、フロアに出た。

「夜もよろしくお願いしまーす！　あれ、何か良い匂い？　あ、新顔いた！」

　食堂のドアから飛び込んで来た女の子は、鼻をひくつかせたが、壱を見ると間髪かんぱつ入れず飛び付いて来た。バランスを崩しそうになるが、踏ん張ってそれに耐える。

「これこれメリアン、壱が驚いておるじゃろが」

「ごめんなさーい。で、この子が店長さんの孫？」

　言葉では詫びているが、軽い調子であまり反省は感じられない。

「そうじゃ。壱と言う。儂の元の世界からサユリさんが連れて来てくれたんじゃよ」

「さっきシェムスから聞いたんだー　よろしくね、イチ！　ボクはメリアン！」

　ここはよろしくと応こたえるところなのだろうか。そう考える程に壱は混乱した。突然見知らぬ女の子に抱き付かれて、冷静にいられる人間がいるものか。

「あの、ごめん、離してもらえるかな」

　壱はようやくそれだけを言えた。

「あはは、ごめーん」

　やはり軽く言われ、しかし離してはくれた。

　顎あごで切り揃えられた茶色いボブカットが快活そうな印象で、ミニ丈の赤いタータンチェックのフレアスカートと黒のハイソックスがそれを更に強めている。すらりと伸びた、細くて長い足。

　トップスは黒のチューブトップで、露出ろしゅつしている肩も腕も華奢きゃしゃだった。

　肌の色は白く、耳が横に長く、先が尖っている。人間では無いのだろうか。何せカピバラが喋って魔法が使える世界だ。人間以外の種族も存在するのだろう。

「ボクはメリアン。ここのホール係だよ！　あ、名前はさっき言ったね。１８歳だよ！　多分イチより年下かな？　よろしくね！　お酒が大好きなエルフの男の子だよ！」

「男！？」

　すっかり女の子だと思っていたので、壱は驚いた。

「壱が間違えるのも無理は無いのう。メリアンたちエルフは、男も女も中性的な顔立ちでのう、女の子が男の格好してたり、男の子が女の格好してたりも多いんじゃ」

「男の格好してる男のエルフもいるけどさ、ま、格好良いとは思うんだけど、こっちの方が可愛いじゃん？　ボクはこっちの格好の方が好き。スカートもひらひらしてて良いよね！」

「そ、そうなんだ」

　昨今は壱の世界でも女装する男性や、心と身体の性が一致しない人間などが表立って来ているが、壱の周りにはいなかった。もちろん女装男子を肉眼で見た事も無かった。

　しかしこのメリアンには、全く違和感が無かった。チューブトップ越しなので、胸のサイズも判りにくい。本人が言ってくれなければ、そして誰も教えてくれなければ、壱はメリアンを女の子だと疑わなかっただろう。

「どしたの？　イチ。ポカンとしちゃって」

　そう言いながら壱を覗のぞき込む仕草も、女性そのものに見えた。

「いや、何でも」

　一人称がボクであるのに、女装して、ヘアスタイルも仕草しぐさも女性そのもの。本人がどちらの性に見られたがっているのか判らないので、壱は触れない事に決めた。

　もしかしたらエルフのメリアンにとっては、どうでも良い事なのかも知れない。種族が違えば、例え同じでも、考え方はそれぞれ。当たり前の事だ。

「ま、いいや。じゃあ、イチがこの食堂の店長さんになるんだね？　料理得意だったりするの？」

「い、いや、俺はまだこれからで」

「そっかー。じゃあ店長さんとかサントとかカリルとかに習うと良いよ。みんな料理巧いから！」

　サントにカリルと、また知らない名前が出る。それにも戸惑うが、いかんせんメリアンの勢いに押されて壱は若干じゃっかん退しりぞくしか無かった。

「さて、そろそろ夜の仕込みを始めるかの。メリアン、お前さんこの時間に来たからには、手伝ってもらうからの」

　そう言いながら茂造が厨房に向かおうとすると、メリアンの眼が泳ぐ。

「あ、あー、ボク用事を思い出しちゃった！　じゃ、また後で！」

　そう言いながら、颯爽さっそうと食堂を出て行ってしまった。

「相変わらずあいつはろくでも無いカピな」

「料理は苦手だと言っていたからのう」

　メリアンを見送りながら、茂造とサユリは苦笑する。

　本来ならメリアンが出社する時間では無かった様だ。ただの壱への好奇心か。

　その時、今度は外側からドアが開いた。