異世界もふもふ食堂〜僕と爺ちゃんと魔法使い仔カピバラの味噌スローライフ〜

#10 塩味も悪く無い

　壱は気になってサユリに聞いてみる。

「なぁサユリ、これ、どこの米だ？」

　聞くと、口の周りに米粒を付けたサユリが顔を上げた。

「魚沼うおぬまのコシヒカリカピ。この米が１番上等だと、我のリサーチ結果カピ」

　そりゃ旨いはずだよ！　日本有数のブランド米だよ！　全体数も多く無いだろうに、そこから種もみを……壱は何が何でもこの世界で繋いで行こうと心に決めた。

「リサーチって、どこで」

「深夜に図書館に忍び込み、農業新聞読んだカピ。色々な品種の米を見たカピが、やはり魚沼のコシヒカリが鉄板だとあったカピ」

　あああ農業新聞……某アイドルが購読しているというあの……

「うむ、これは育てたらこの村の主食になり得るものカピね。後で、まずは田んぼを作るカピ。茂造、どこかに土地はあるカピ？」

「確か東に空いてるところがあった筈じゃ。しかし田んぼにするには小さいかのう」

「２個所までなら分散しても良いカピ。他はどうカピ？」

「北かの。東よりは少し狭いがの」

「ふむ。後で見に行くカピ。茂造の言う事だから大丈夫だとは思うがカピ」

　茂造とサユリは、次々とこの米を育てる算段を進めて行く。土地だの何だの、それらは持ち主あっての事だろうに。

　壱は思ったままを口にすると、サユリはしれっと言った。

「問題無いカピ。なぜなら、ここの表向き村長は茂造で、真の村長は我カピ」

「はぁ！？」

　いくら魔法使いで知性があっても、カピバラが、動物が村長の村！

「いいのかよそれで！」

　壱が突っ込むと、サユリは溜め息を吐く。

「うむ、人間どもはやはりそういう反応をすると思ったので、表向きに人間を据えたカピ。我はそもそもこの村の創始者カピ。それ故我が選んだ人間なら、異世界人でも村人から信用してもらえるカピ」

「創始者って、え、サユリがこの村を作ったのか？」

「そうカピ」

　それはさすがに驚きを禁じ得ない。いくら何でも動物が村を興おこし、管理するなんて、壱の常識からなら考えられない事だ。

　ああ、だがさっきサユリは言っていた。魔法使いはこの国ではかなり重宝ちょうほうされているのだと。

「我と、もうひとりの人間で興したのだカピ。ただ人間には寿命があるカピ。だからその人間の死後は我が後を継ついで、思うところあり異世界から人間を呼んで、食堂経営と村長を兼任けんにんさせて、今に至いたるカピ」

　要点を得ている様で、突っ込みどころは多い。だがこれ以上は壱の頭が処理仕切れない。おいおい聞いて行く事にしよう。

「ところでじいちゃん、母さんは今でもじいちゃんの事探してるよ」

　壱が言うと、茂造はしょんぼりと項垂うなだれた。

「そうか……三枝子みえこには悪い事をしたのう」

　そう言いつつ、ご飯を口に運ぶ手は止まらない。

　三枝子は壱の母であり、茂造の娘である。家族経営で成り立っている相葉味噌の当時の長男、要は壱の父親と結婚し、家に入り、姑しゅうとめや舅しゅうとと渡り合って来た気丈きじょうな三枝子だったが、茂造の行方不明にはさすがに取り乱した。

　ちなみに茂造の細君さいくんは茂造の行方不明１ヶ月前に病気で世を去っている。だから余計に三枝子にダメージを与えたのだ。

「その上で、息子の俺まで行方不明扱いになると思うんだけど。母さん無事ならいいけど」

「それはもう、祈るしか無いのう」

　あっけらかんと言われる。他人事か！　そう突っ込みたいところだが、もうどうしようも無い。

　とりあえず茂造の無事は確認出来たのだし、壱も元気だ。どうかそれが母親に少しでも届きます様に。柚絵ゆえ……妹よ、そして父さん、どうか母さんを頼む。

　壱もまた、茂造ほどにこの世界にいると、そう割り切る事が出来る様になるのだろうか。それが良い事なのか悪い事なのか、壱には判らない。

　壱はまたご飯を口に含むと、呟いた。

「……旨い」

　少し塩味を感じた気がした。