デリバリー・デイジー

第一話 デイジーの事情（その３）

　あー、気が重い。いまさらどのツラ下げて実家の門をくぐれと言うんだ。それに電話かけていきなり父が出たりしたら……実家の近くまで来たものの、あと一歩が踏み出せず、さっきから熊の様に実家の周りをうろうろしている。でももう夜中の十時まわってて、このままじゃ不審者扱いで職質されかねないかもだよ。

　そうしてたら後ろからいきなり声をかけられ、びっくりして振り向くと、そこに妹が立っていた。
「あれっ？　さえちゃん？」
　驚くあたしに妹の紗英が走り寄って来ていきなり抱き着いた。
「お姉ちゃん……戻って来てくれたんだ……」そう言ってボロボロ泣きはじめた。
「えっ、紗英どうしたの？　そりゃ確かに久しぶりだけど、いきなり泣かないでよ」
　三つ下の紗英は、それほど仲がいいという訳ではなかったが、あの家の中では一番話し易い存在だ。ここでこの子に会ったのは天の恵みかもしれない。どうやら紗英はバイト帰りの様だ。
　とりあえず、ここで立ち話もなんだからと紗英を伴って近くの公園に行き、二人でベンチに腰掛けながら、今の自分の事情を差し障り無い範囲で説明した。

「そっか仕事でお迎えが遅れて、お姉ちゃんの子供、お母さんが迎えに行っちゃったんだ」
「そうなんだよ。だけどいまさらあの家には上がりたくないし……頼むよ紗英。リンをここに連れて来てくれないか？」
「……だめだよ。お姉ちゃん。ここはちゃんとお母さんに会ってくれないかな？」
「いや……だけど……あたし、勘当されてる身だし……」
「お父さんなら家にはいないよ」
「えっ？」
「去年の暮に脳卒中起こしてね。今も半身マヒ状態で病院にいるの。一時、本当に危篤でお姉ちゃんにも知らせたかったんだけど、連絡先まったく判からなくて……」
「そっか……それじゃあ、あんたも母さんも大変そうだね。でもまあ兄ちゃんがいれば食うには困らないか」
「それがね……お兄ちゃんも壊れちゃってるの……」
「どゆこと？」
「お兄ちゃん、大学出て経産省に務めたんだけど、そこでの激務がたたったのか、人間関係にも悩んでたらしくて……メンタルやっちゃって何度も自殺未遂したりしてて……いま保護観察入院中。それでお母さんもすっかり参っちゃって、見る影も無い位やせ細ってて……」
「ち、ち、ちっ、ちょっと待った！　なんだよそれ……それで紗英。あんたはまだ大学生だよな。あんたの学校、大学までストレートだったもんな？」
「……やめちゃった。あたし、何になりたいのかも明確に判ってないのに、父さんに言われるまま大学までエレベーターで進んだんだけど。お父さんが倒れた後、なんかむなしくなっちゃってさ……いま、バイトしながらアニメーターの専門学校に通ってるのよ」
　
　おいおい。あたしを勘当した当のわが実家は、あたし以上に大変な状況になってないか？

「だからさ、お姉ちゃん。お姉ちゃんの顔みたらお母さんも喜ぶと思うんだよ。だから、ねっ？　一緒に行こ！」
「あ、ああ……」
　そうしてあたしは、紗英に手を引っ張られながら、実家の門をくぐった。

　◇◇◇

「……おじゃましまーす」小声でそう言って玄関に入る。
　なんだかんだ言っても何か懐かしい匂いがした。
「お母さん！　お姉ちゃん、捕まえてきた！」そう言って紗英があたしの手を引っ張って居間まで連れていく。そして居間に入り、床にぽつんと座っている母の姿が目に入り……って、えっ？　母さんってこんなに小さかったっけ？

　母はゆっくりあたしの方を振り返った。見るとその脇の座布団の上でリンがスースー寝ている。母はあたしの顔を一瞥し、立ち上がって近づいて来て、あたしに向かって手を上に上げる。
　あっ、こりゃぶたれるな……そう覚悟はしたがまあ仕方ないか……そう思って目をつぶる。すると次の瞬間、母は両手であたしにしがみつき、大声で泣き出した。
「ああ、由良ゆら。あんたって子はもう。どこまで心配させれば気が済むんだい！　でも……でも……無事でよかったよーーー」
　その後も母は何かを呟つぶやいている様だが、声が小さくて聞き取れないまま、あたしの足もとにしゃがみこんで泣いていた。

「母さん……ごめんね……」あたしもそれ以外の言葉が出てこなかった。

　◇◇◇

「そうかい。この子、リンちゃんっていうんだ……可愛いねー。初孫だよねー」
　母はそう言いながら、リンの寝顔をまじまじと見ている。
「それで母さん……今日はゴメン。いきなり迎えに来いって言われて……面喰らったでしょ？」
「ああ。でも……あなたにそう言う目にあわされたのは初めてじゃないしね。
　いつだっけ。警察署から、あなたを迎えに来てくれって真夜中に連絡が来て……」
「あはっ。あれは若気わかげの至りで……すんません……」
「でも……うちもいろいろあったけどさ。元気そうな由良とリンちゃんの顔みたら、何かほっとしてちょっと元気が出てきたよ。あたし達はあなたを勘当しちゃってるし、あんまり詮索はしないけど……人間、元気なら意外と何とかなるもんだよね」
「そうかも……しれないね」
「だから由良……今日だけでいいから……今日はうちに泊まっていきなさい」
「……はい」
　…………
　
　翌朝。朝食をいただいた後、母さんと紗英にお別れを言う。
　
「母さん。それじゃあたし、仕事あるからその前にリンを託児所に届けないと……それで……いや、何でもない。元気でね。父さんも兄さんも早く良くなるといいね」
　母は、名残を惜しむ様に、ずっとリンを抱っこしている。そして小声で言う。
「勝手な親だとは思うんだけど……また、気が向いたらリンちゃんの顔を見せてくれるとうれしいんだけど……」
「だけど……父さんが……」遠慮がちなあたしに、紗英が激を飛ばす。
「もういいじゃない、あんなヨイヨイオヤジに気を使わなくったって。それに、勘当されてるのはお姉ちゃんであって、リンちゃんじゃないし！　だからお姉ちゃん……連絡先だけは教えておいて」
「ああ、わかったよ。父さんもいつかリンの顔を見られるといいな」

　◇◇◇

　結局その後、やっぱりあたしは実家には近寄っていないのだが、たまにリンのいい笑顔の写真が撮れたりしたら、紗英に写メを送ったりはしていて、それが母さんにはすごく励みになっている様ではある。せっかく実家との距離が近くなったのだから、もっと甘えればいいのにと言う人もいるかも知れないが、それはなんかあたしのやり方じゃない様にも思う。実家は実家。あたしはあたしだ。

　そんな訳で今日も一日。
　一生懸命、ラブホでプレイ時間とお釣りの計算をしている訳だ。
　
　だがその後、サガワさんがとんと顔を見せないなー。パパ活の方はどうなったんだ？　もしかしたら、あれであたしを攻略したと思って、次のターゲットに行っちゃったんだろうか？　でもまあ、あの時はヤラれちゃったけど、ニコニコ現金払いだったし……まっ、いっか。客とのそんな駆け引きなんか、水商売では日常茶飯事だ。
　
　別に収入が増えた訳でも、仕事が楽になった訳でも何でもないけど、母と妹の顔を見た事で、どこか心が軽くなった様に思えるのは気のせいではないのだろう。だからあたしは、リンの為にも、今しばらくはデイジーちゃんとして頑張れそうだよ。

（第一話　終）