身代わりにされた少年は、冷徹騎士に溺愛される

4章

5 遊ぶこと

「ノーマン館長」

「なんじゃ？」

ノーマン館長に手を引かれて、食堂へ向かう。
太陽の光が窓に反射して、少し眩しい。
顔を俯かせる。

「ぼ、ぼく。遊んでばかり。いいの？」

ノーマン館長はくるりと振り向き頭をわしゃりと撫でた。

「ええ？」

「いいんじゃよ！寧ろもっと遊んで欲しいぐらいじゃ！今まで1人で頑張ってきたんじゃろ？」

「でも……」

「アシェくんは遊ぶことが仕事じゃ。
たくさん遊んでたくさん学び、ここで楽しく過ごして欲しい。それがヴァルドくんの望みでもあり、アシェくんと一緒に過ごすわしらの願いじゃ」

遊ぶことが仕事。
そんなこと考えたこともなかった。
お義母さんに家のことは全部やるように言われていた。ちゃんとやらなかったらご飯は抜き。
楽しみは外に捨てられていた本をもらって、こっそり読むこと。ずっとずっとそうだったのに。

「賢いアシェくんなら、できるじゃろ？」

「うう……はい」

またぼろりと涙が出そうになって必死に堪えた。いつまでもぼくは、泣き虫のままで、お義母さんやレオン義兄さんの言葉に囚われたままだった。

「ゆっくりでいいんじゃよ。あともう一つ。ヴァルドくんが忙しい時はわしとも話してくれないか？」

「え？」

「アシェくんと話すと元気になるからのう。それにアシェくんが来ると、エレナくんはクッキーを出してくれる確率が高い」

ノーマン館長は甘いものに目がない。
エレナさんのクッキーはとっても美味しいもんね。ぱちりとノーマン館長はウインクをした。

「はい。エレナさんのクッキー美味しいです」

「そうじゃろ。あと、何度も言っておるが、敬語じゃなくていいんじゃぞ？
孫だと思わせてくれたら嬉しいのう」

孫。じゃあノーマン館長はぼくのお祖父ちゃん。そんな存在、今までいなかったから、そう言ってくれたことがとてもうれしく思えた。

「うん。ありがとう。ノーマン、館長……」

お祖父ちゃんなんて言おうとしたけど、ちょっと恥ずかしくて言えなかった。
ノーマン館長はにこりと笑った。

「今、勤務時間なんじゃが、お腹が空いてしまってのう。
エレナくんに図書館の方を任せてきたのじゃ」

「えへへ。エレナさんに怒られちゃう」

「大丈夫。デザートを持ち帰る約束をしたから怒られはせんよ。そのくらいでいいんじゃよ、アシェくんも。さあ行こう」

ノーマン館長の言葉で単純だけど、心が軽くなった気がした。遊ぶことが仕事。
きっとそれは本を読むことの他に、楽しいことがもっとたくさんあるってことだ。

「ぼくもデザート。ヴァルドさんに届けてもいい……？」

「勿論。喜ぶじゃろうな～甘いものは疲れた身体に良く効くからのう」

2人でくすくすと笑った。
雲に隠れたせいなのか、さっきよりも太陽は穏やかな光になっていた。