身代わりにされた少年は、冷徹騎士に溺愛される

4章

10 熱

カーテンの隙間から溢れる朝の光で目が覚める。今日も隣りで眠るアシェの様子を眺めようと思ったが、アシェは近くにいなかった。

昔はオレより早く起きて、掃除や洗濯をやろうとしていたが、まだ寝てていいと無理矢理寝かせていた。

最近はオレより遅く起きることが多くなったはずだが。トイレにでも行ったのだろうか。

遠くから物音がする。

「アシェ？」

「……ヴァルドさん。おはようございます」

アシェは箒を持って、笑顔で微笑んでいた。
心なしか目がとろんとしている。

「……どうしたんだ？まだ寝てていい」

「ううん。お掃除するの」

時計はまだ朝の5時をさしている。
そんなに早くアシェにしてもらう仕事はない。
むしろ、成長のためにもっと眠っていて欲しいくらいだ。

「アシェ。今日は図書館で勉強する日だろう。
掃除なんてしなくていい。
たまにやってくれてるだけで、充分だ」

「ううん」

今日はやけに強引だな。箒でゴミを掃くのを止める様子はない。ベッドから出てアシェの方へと向かう。

「アシェ」

「い、やだ」

腕を掴もうとするが、首を振り近寄ろうとはしない。顔が真っ赤だ。もしかして――

「あっ！」

強引に頭を掴み、顔を寄せる。
アシェのおでこに自身の額を当てる。

「……熱がある。混乱しているのか？」

「大丈……、は、わっ！」

アシェを抱え上げてベッドまで連れて行く。
身体が熱い。かなり熱がありそうだ。
まだ確実に寝ているだろうが、ルシアンに診てもらおう。

「そ、掃除できるよ。ご飯も作れる……」

「アシェ。ここはオレの部屋だ。
以前いたところではない。
熱でも、働かされていたのか……」

アシェはぼんやりとオレの目を見つめる。
あの義母達だ。アシェの体調なんて、構いはしなかっただろう。思わず拳を握る。

「ここでは熱で働かせるようなやつはいない。
アシェは今日、ゆっくり休め。わかったか？」

「ヴァルドさん……。お勉強は……」

「元気になったら再開すればいい。
今日はいい子で眠れるか？」

「……はい」

ベッドに寝かせて布団を肩までかける。
熱で頭が混乱してしまったのだろうか。

「薬と……お粥を作ってもらおう」

「……うん……」

オレの手を頬に当てると、アシェはすりすりと顔を預けてきた。

「ここでは安心して眠ってくれ」

そう呟く。アシェは安心したのか、目を瞑り小さく寝息を立て始めた。

過去の記憶はそう簡単には消えないだろう。
この生活がアシェにとって、幸せだと思える記憶になってもらえればいい。

これからもずっと。――傲慢だがな。

そのくらい、アシェがいる生活がもう当たり前になっている。ここに居る皆がきっとそうだろう。

魔導通信でルシアンに連絡をする。

やはり眠っていたのだろうルシアンは、寝ぼけた声で「時間外労働だよ……」と呟いていた。