自殺請負人ー依頼は、命の終わらせ方ー

華やかな裏側

第二話:落ち着かない夜

「……」
その場には静寂が流れていた。誰もが息を潜めているかのように。

「一つだけ、念を押しておきます」
そいつの声は落ち着いていて、どこか冷静な響きを帯びていた。
「一度契約したら、キャンセルはできません。
一度でも断れば、二度とあなたの前に姿を現すことはないでしょう。
こちらも面倒ごとには極力関わりたくないのです。さあ、どうしますか？」

俺はしばらく黙り込んだ。頭の中は混乱し、言葉がまとまらなかった。
やがて小さな声で口を開く。
「もちろん、契約する。俺はもう、ずっと限界だった。
でも、決して生きたいわけじゃないんだ。
死ねなかっただけだ。テレビや新聞で、自殺した人を見ると、悲しみよりもその“勇気”に感心していた。
俺のことを羨ましいと思っている人がいることも分かっている。
だけど、自分の限界は、結局は自分にしか分からないんだ」

そいつは淡々とうなずいた。
「では、あなたにはエンディングノートの作成と、どのような死因が望ましいかを考えてもらいます。
それと、願いを一つだけ決めておいてください。
三日後、同じ場所で現金14万円を用意してお待ちしています」

俺はその言葉を聞きながら、小さく息を吐いた。
「分かりました」

そいつは無言でうなずき、静かに言った。
「では、三日後に」

その言葉を最後に、俺の意識は闇に飲み込まれた。

気が付くと、自室の布団の上だった。
携帯電話のアラームが鳴り響き、眠気を振り払う。
時間は朝の6時。今日の撮影は朝8時から始まる。

俺はゆっくりと体を起こし、窓の外に目をやる。
まだ空は薄暗く、静かな街並みが広がっていた。

その日、撮影の合間を縫って、俺はエンディングノートに向き合い、自分の願いについて考え続けた。

文字に起こす作業は、どこか現実感を薄れさせ、頭の中を整理する助けとなった。
撮影の合間、俺は無心にエンディングノートのページを埋めていた。
ペンを走らせる手がふと止まる。視線の先には、ただ淡く揺れる蛍光灯の明かり。

その静寂のなかで、自然と頭に浮かんだのは清の顔だった。

幼い頃、二人で駆け回ったあの夏の日の公園。
虫かごを手にした清は、いつも俺の後ろをちょこちょこと付いてきて、はしゃいだ笑い声を響かせていた。

「兄ちゃん、今日テレビで見たよ！」
無垢な瞳でそう言った清の言葉が、今も胸の奥に突き刺さる。

当時の俺は、地方の小さな町からただ必死に這い上がろうとしていただけだった。
それでも、憧れの“兄ちゃん”であったことが、せめてもの救いだった。

今の俺はもう、清に胸を張って見せられる存在じゃない。
だけどどこかで、何があっても守りたいと思う自分がいる。

ペンを握る手がかすかに震えた。
エンディングノートに書き込む言葉が重く、そして切なく響いた。

三日後。約束の時間、同じ屋上のテラスに足を運ぶ。
あの日と変わらず、そいつはピエロの姿でそこに立っていた。

「小波さん、考えは固まりましたか？」
そいつの声はいつものように静かだが、どこか優しさが混じっていた。

俺はうなずきながら答えた。
「はい。ですが、ここで話すのはどうも落ち着かない。
もしよければ、部屋で話しませんか？」

そいつは一瞬迷ったように目を細めたが、すぐにうなずいた。
「もちろんです。あなたの都合に合わせましょう」


俺の胸の中には、今までにない覚悟と不安が交錯していた。
これから何が起こるのか、まだわからない。

だが、ひとつだけ確かなことがあった。
もう後戻りはできない。