自殺請負人ー依頼は、命の終わらせ方ー

華やかな裏側

第三話:沈む夕陽、揺れる水面

階段を静かに降りて、部屋に入った。
白い封筒を差し出しながら、静かに言った。
「エンディングノートと、これがお金です」

あいつは封筒を受け取り、中身の金を確かめた。
「確かに頂きました。では、どうされますか？」

俺は迷わず答えた。
「痛みなく、安らかに・・・。それさえ叶うなら、構わない」

そしてもう一つ、強く願った。
「沢城組から弟を守ってほしい。俺が死んだら、次に狙われるのは間違いなく清だ。弟には、俺のようになってほしくない。面倒ごとに巻き込ませたくないんだ」

請負人は静かに頷いた。
「あなたの依頼、引き受けましょう」

俺は契約書にサインをした。
しばらくの沈黙の後、俺はあいつに興味が湧いた。
「最後に一つだけ、聞いてもいいか？」

「何でしょう？」

「あなたは、この選択を悪だと思いますか？」

あいつはすぐに答えた。
「私は善悪で計りません。人には進みたい道を選ぶ自由がある。ただ、その選択が誰かのためであれ、自分のためであれ、私はそれを尊重するだけです」
あいつは少し考え込むように目を細めた。

そして逆に、問い返してきた。
「なぜ、私を信じたのですか？」

俺は正直に言った。
「信じたわけじゃない。ただ、少しでも現状を変えられるならと思った。それに、あんたは俺を止めなかった。その反応が妙に引っかかって…それが、信頼に変わった」

男はわずかに微笑むと、手元の鞄から小さな光る容器を取り出した。
「これで、あなたが望む安らぎが少しでも訪れることを願っています」

俺は深呼吸をし、容器に手を伸ばす。手が一瞬だけ震えた。
目を閉じると、遠い記憶が胸を満たす。
その声は湖面のように穏やかで、揺るぎがなかった。
これで全てが終わるのか。何も見ずに消えてしまうのか。

だが、その瞬間、遠い記憶が胸を満たした。

――夏の夕暮れ、地方の小さな港町。
防波堤の上で、清と二人、カップラーメンとサイダーラムネを分け合った。
湯気が潮風に混ざり、しょっぱい匂いが鼻をくすぐった。

「兄ちゃん、やっぱりこれが一番うまいな」
清の笑顔は、沈む夕陽のように温かくやさしかった。

あの瞬間だけは、何もかも忘れていた。
騒がしい現実も、背負った契約も、影のような恐怖も――。
ただ二人で同じ海を見つめていた。

現実に戻り、俺は深く息を吸った。
「……清、ごめんな」
静かに目を閉じると、意識が遠く霞んでいく。
波の音が、遠く、遠くへ――。

最後に見えたのは、あの日の海と、弟の笑顔だった。
アーロンは静かに脈を測り、瞼を閉じさせた。
その表情は、驚くほど安らかに見えた。

黒い手袋をはめたまま、アーロンは部屋に残された痕跡を一つひとつ消していく。

彼の仕事は、死を「自殺」に見せるところまでが含まれていた。

部屋には安らかな空気だけが漂った。

アーロンは静かに周囲を整理する。
痕跡を残さず、そっと部屋を後にした。

扉が閉まると、そこには何もなかったかのような静けさだけが残る。
影のように、アーロンは音もなく消えていった。