影の盗賊（シャドウ・シーフ）

10.カルナヴァルの心臓～2.舞踏会の影～

エイダがシステム侵入の準備を進める一方で、アルトは現地での偽装アイテムを用意した。偽の入室カードや指紋スキャナーを無効化する装置、さらに展示室の警報を一時的に停止させるためのジャマー。これらの道具を揃えることで、計画は徐々に現実味を帯びていった。
冷たい雨が夜の街を覆う中、アルトは静かに立っていた。目の前には高級な宮殿風の建物がそびえ立ち、煌びやかなライトがその外壁を彩っている。カルナヴァル美術館——そこが彼の次なる標的、「カルナヴァルの心臓」を保管している場所だった。

その夜、エイダはすぐに館内ネットワークへの侵入を開始した。入室カードの認証コードを解析し、アルトが持つ偽のカードに書き込む。そして、指紋認証は特殊な樹脂膜にファントムが触れた痕跡を転写し、それを読み込ませることで突破した。

赤外線センサーに対しては、冷却スーツを使用した。体温を限界まで下げ、赤外線に反応しないよう自身の体を覆い隠す。慎重にセンサーの死角を見極めながら、少しずつ前進した。

最後に、時間制限付きのパスワード入力。エイダが遠隔操作でリアルタイムにパスコードをハッキングし、画面に浮かぶ6桁の数字をアルトは素早く入力した。

「これで準備は整った。」

美術館では豪華な仮面舞踏会が開かれていた。シャンデリアの光が揺れ、音楽が響き渡る中、仮面をつけた招待客たちが踊る。招待客は皆、顔を仮面で隠し、ドレスコードに従った華やかな衣装を身にまとっている。そんな中、アルトはシンプルな黒いタキシードと黒の仮面を身に着け、会場に潜り込んでいた。

アルトが美術館の正面ホールに足を踏み入れると、音楽と笑い声が彼を包み込んだ。人々がシャンパン片手に会話を楽しむ様子や、中央で踊るカップルたちが視界に入る。だが、アルトの目はすぐに会場の隅々へと移動し、警備の配置や監視カメラの位置を確認していく。

「豪華な催しの裏に隠された警備体制…面白いじゃないか。」アルトは心の中で呟きながら、目立たないようにホールを歩き回った。

彼の動きは滑らかで、誰もが彼をただの招待客だと思い込む。

「さて、始めるとしよう。」

展示室へと忍び込むアルトは、ホログラム装置ともうひとつ、小さな模型を取り出す。それは本物の「カルナヴァルの心臓」と寸分違わぬ形をした偽の宝石で、内部には本物と同じ重量を再現するための微細な鉛が仕込まれていた。それをケースに向けると、まずホログラム装置が作動し、本物の宝石の完璧な映像が投影される。次に、慎重にドローンを使って本物を摘み取ると同時に、この偽の模型をそっと置いた。重量センサーは微かな変化も感知せず、まるでそこに宝石が存在するかのように見える──。

微小ドローンがガラスケースの隙間から入り込み、静かに宝石を摘み取る。その一連の動作はあまりにも滑らかであった。そして、その手には、「カルナヴァルの心臓」が冷たく輝いていた。

その瞬間、背後に気配が走る。