影の盗賊（シャドウ・シーフ）

48.世界を繋ぐもの― 第1話戦い

ヴェイルの言葉は、神殿の静寂を切り裂いた。
　アルトは拳を握りしめた。自分と同じ顔が、自分ではない存在としてそこに立っている。その事実は、息苦しいほどの現実感を伴っていた。

「……俺の“答え”が、お前だっていうのか？」
　アルトの問いに、ヴェイルは薄く笑った。

「そうだ。お前が《問い》を盗んだ瞬間、宇宙の均衡は歪んだ。世界は“答え”を欲した。そして生まれたのが私だ。」
　彼の背後で黒い影が渦を巻き、再びうごめく。だがその中心にあるのは、人の瞳のような光だった。

「お前は選び、奪い、未来を掴もうとした。
　私は——ただその結果を示す。
　未来を『定義』するのが、私の役割だ。」

　ファントムが一歩前に出た。
「定義するだと？　未来を決める権利は、誰か一人に委ねられるものじゃない。」

「違うな。」ヴェイルは冷たく首を振る。
「未来は“無数の可能性”ではなく、“ひとつの収束”に過ぎない。
　お前たちはまだ、問いに遊んでいるに過ぎん。」

　その声は、まるで深淵そのものの響きだった。

　アルトは沈黙した。だが心の奥底で、確かに何かが反応していた。
　ルナの涙が、手の中で小さく震え、彼の胸に問いを投げかけてくる。

『お前の“答え”は何だ？』

　セシリアが叫ぶ。
「アルト！　迷っちゃだめ！」

　だがアルトは目を閉じた。
　虚空で聞いた声、奪った“問い”、仲間の笑顔、過去の痛み。すべてが重なり合い、一つの想いを形作っていく。

　やがて彼は目を開いた。
　その瞳には、迷いではなく決意の光が宿っていた。

「ヴェイル……俺の“答え”は一つだ。
　未来は盗むものでも、与えられるものでもない。
　みんなと一緒に、奪い合って、守って、作るもんだ！」

　その瞬間、ルナの涙とオブシディアンが共鳴し、青と紫の光が融合した。
　神殿全体が震え、ヴェイルの影がたちまち崩れ始める。

「——ならば見せてもらおう。
　その“答え”が、果たして世界を繋ぐに足るものかどうかを！」

　ヴェイルの身体から、無数の影が放たれた。
　アルトはオブシディアンを構え、ファントムは短剣を握りしめ、セシリアは背後で光を紡ぐ。

　三人の視線が交わり、一つの合図で——戦いが始まった。