傷物令嬢って私のことですか？

２８.

給仕が、ランディらのテーブルにデザートと珈琲を運び、いよいよ食事の終わりが見えてきた。

『そう言えば、お兄様』とナターシャの癇に障る声が響く。

『西の辺境伯の娘とのお見合い話はどうなりましたの？』

「（ごほっ）！！！！」
「？！　？！　？！」
「？？？？」　

声を上げなかった私たちを褒めて！！ターニャは喉を押さえて思った。

『どうなるも、こうなるも無いだろう』と吐き捨てるニコラス。

『どうして俺が僻地のオンナと見合いしなきゃならないなんだ』

『マリアンヌ様にも困ってしまうわね、田舎者を紹介しようだなんて！』

『ああ、全くだ！』

ターニャとブライオニーがランディを瞠目する。
ゴン！
テーブルに突っ伏すランディ。

「（ランディ様！！！初耳ですけど？？？」
「（お兄様！！！初耳なんですけどー？？？」

フォーク兄妹の会話は続く。

『エリーに聞いたのよ、その田舎者の事。』

『エリー？？』

『ほら副侍女長のエリー・オルテガよ』

『ああ！それで？田舎者と知り合いなのか？』

田舎者、田舎者、五月蝿いな！ブライオニーが鼻に皺を寄せる。

『エリーはガルシュの出身なんですって。だから良く知っているらしいの。
で、辺境伯の娘...ビリオニーって言ったかしら？』

『ビリオニー？！変な名前！』

「「「（ブライオニーです！！！）」」」

テーブルの上でターニャの手が怒りに震え出した。
ランディが堪えて堪えて！と手を重ねる。

『エリーが言うには、そのビリオニーって、ものすごい我儘で、礼儀知らずで、乱暴者なんですってよ』

え？私？とブライオニーが自分を指さす。

『しかもね、フフフ...』

『何だ？』

『赤毛でひょろひょろっと背ばかり高くて、胸はぺちゃんこで、極めつけに...』

ターニャの手の上で今度はランディの手が怒りに震える。
お兄様、我慢、我慢ですとブライオニーの手が更に重ねられた。三人の掌が重なり合ってる妙な格好である。

怒りは怒りとして蓄積されるが、もう、こうなっては聞いてやろうじゃないか！
極めつけ...のその先を。

『顔に傷が有るんですって！』

ナターシャがデザート用ナイフで右頬をスーッとなぞる真似をした。

『何だよそれ？！そんな傷物を俺に充てがうとはどういうことだ』

『さぁ。その子の母親がマリアンヌ様と学園時代に親しかったんじゃないかしら？
で、嫁の貰い手が無い娘を何とか高位貴族に嫁がせたくて泣きついたんじゃないの？』

『ふざけるなよ！』

『どっかの後妻にでもなれば良いものを。エリーが言っていたように我儘なんでしょうね』

あぁ、目力だけで、人を殺められたら良いのにとターニャは思った。
あぁ、人を呪う術が辺境の古書に載って無かっただろうかとランディは思った。
そしてブライオニーは失敗した伝言ゲームみたいに外耳の切り傷が顔に移ったのだな？と納得したのであった。

訪れたことも無いガルシュ領を田舎田舎と繰り返し、会ったこともない令嬢を傷物傷物となじり続け、悪意、侮蔑、嘲笑...切れ目無く続き結論が出たようだった。

『俺は絶対に会わないぞ。アレックス様の結婚式ギリギリまで王都を出て、見合いはしない！...披露パーティーで紹介されても無視してやる!』

『それが良いわお兄様。田舎者がどれ程場違いな所に来たのか後悔すれば良いのよ！』

『傷物令嬢は砦にしまっておけば恥をかかずに済むものを...』

『まぁそれはそれで楽しいじゃなぁい？私に任せてお兄様。』

フフフと笑ってナプキンを外したナターシャに
やり過ぎるなよと言って、立ち上がるニコラスなのであった。