傷物令嬢って私のことですか？

５６.

マリアンヌがサイモンとブライオニーに面会した日の夜半。

「ガルシュ辺境伯家とブライオニーに浴びせられた泥を濯いで頂く」と当主サイモンに命じられたマリアンヌは遅ればせながら王家比翼の辺境伯を怒らせ傷つけた事を反省した。
浅深有れど反省できる事は善き事であった。
ただ王都に広まった悪意ある噂をどうしたものか...サイモン殿が納得する禊は如何なものか分からなかった為に国王であり夫のルパートに相談と言う名の懺悔をすることとなった。

ルパートは先日王都入りしたサイモンが不機嫌そうであった事の合点がいった。
余計なことをしてくれるな！と怒鳴りつけたいところを堪えて宰相と諜報のゼインを呼んだ。

ルパートにしたばかりの説明をマリアンヌが繰り返した所で、宰相が深くため息をついた。

「ガルシュに喧嘩を売った訳ですな」と宰相。

「そういう訳では...」

「サイモン殿にとって否、ガルシュにとって御息女は至宝です。その御息女にあのニコラスをあてがうなど！！」

ブライオニーは至宝と言い、我が甥は呼び捨て？！とマリアンヌは思った。

「マリアンヌを責めても仕方ない。あと僅かな時間で広まった噂を一掃せねばならないのだ。」

ルパートはゼインに今の状況を聞いた。
やはり興味の強弱はあれど「ガルシュ辺境伯の娘は傷物だ」という低俗な噂と「サイモン・ガルシュは娘を使って中央でも権力を持とうとしている」というきな臭い噂が広まったとゼインは答えた。

そして、サイモンの言うように、ブライオニーの顔に傷跡など無いのに「醜い傷跡が」と悪意を持って広めたのはマリアンヌの姪ナターシャであったと報告された。
自身の身内の愚行に言葉も出ないマリアンヌであった。

ゼインは王妃の落ち込み様に心を寄せ「最初の出処はナターシャの侍女であるエリー・オルテガである」と追加した。その際にエリーがガルシュ辺境伯の嫡男ランディの元婚約者であったことも話された。

このエリーという侍女の意図は全く不明であるが、出処はどうあれナターシャが周囲に吹聴していた事は確かである。
過ぎた事ではありますが...とゼインが続けて「ナターシャ嬢は兄のニコラス殿に対して執着が強く今まで数件の縁談を邪魔してきた事が判明致しました」と報告した。

ゼインの報告から、マリアンヌがニコラスとブライオニーを見合いさせようと持ちかけたことが、ナターシャの愚行を招いたと見通しがついたのであった。

見通しがついたとて....
さて...どうしたものか。

宰相は小細工無しに各貴族当主宛に国王の名で「ガルシュ辺境伯と息女に対して不名誉な発言は看過しない」と勅命を出すように...それしか有りますまいと提案した。
ルパートは、余りにガルシュを庇うことにならないかと躊躇したが、庇うもなにもガルシュに瑕疵は一切ないではございませんか！と言われ納得した。

「王妃様の節介が招いた事であり、それが思い付く限り悪い方向へ事が進んでしまったと弁明いたしましょう。」
「ガルシュ辺境伯は昔も今も、清廉潔白で辺境の守護神である事に誇りを持っている王国随一の剣であると記し名誉を守るのです！」

ルパートは宰相の案に頷くしか無かった。