今夜も何処かでバーボンを

ep.005

スピリッツ

　週末の昼下がり、近所でラーメンを食べての帰り道、隣の酒屋をチラと覗くと、珍しく3人ほどの団体客がいる。
　しかしレジカウンターの親父さんの顔がどうにも不機嫌だ。ちょいと気になるので、野次馬半分に入店。

　「おう。」いつにも増して無愛想な挨拶だ。しかし件の客の会話を聞いて、その訳を知った。

　「ほほー、ターキーが一通り揃ってますね。こりゃ珍しい」
　「アーリーもちゃんと揃ってますよ」
　「なかなか掘り出し物の店だねこりゃ」

　年の頃なら40前後の男が3人寄ってピーチクパーチク…これじゃ親父さんだって不機嫌になる訳だ。
　そしてその中の一人が、バーボン棚を脇を指差して素っ頓狂な声を上げた。

　「あれ！この店はジャックがちゃんと別棚に分かれてるよ！流石だなぁ！」
　「そうそう、最近はジャック・ダニエルスをバーボンだと勘違いしてる店も多いからねぇ。」

　次の瞬間、親父さんが少々荒っぽい口調で話しかけた。

　「アンタら随分とバーボンにお詳しいようだけど、なんでジャックが分かれてると流石なんだい？」

　鳩が豆鉄砲を食ったような顔の客たち。中の一人が、ちょいと半笑い浮かべて答え始めた。

　「いや、だってジャックは法定義的にもバーボンじゃないですしね。」

　親父さんはハァ～…っと深く溜息ついて近づいた。

　「だったらなんでターキーのライが同じ棚にあるんだよ？あれだって法定義的にはバーボンじゃないぜ？」
　「俺はコーンを使ってるアメリカンウイスキーはみんなバーボンと言っても構わないと思ってる。そこに"この酒は誰がなんと言おうがバーボンである"というスピリッツがあるかどうか。」
　「対してジャックは"この酒はバーボンでもスコッチでもない。テネシーウイスキーなのだ！"という強いスピリッツを持った酒なんだよ。」
　「アンタらもたまには頭と舌だけじゃなく、スピリッツで酒を飲んでみろよ。」

　3人組はバツの悪そうな顔を伏せながら帰っていった。

　「最近ああいう手合いが多くてな。」

　親父さんはそう言いながら、ジャックの棚に近寄り、その一本を手にして小さな声でテネシーワルツを口ずさんだ。