白鬼

第十八章 勿忘草

18-16 禁忌の願い

　僕は拝殿で正座していた。
　ここには小さな神様がいる。あと、たまに狐もいる。

　神様は、僕の前で困ったように首を傾げた。

「人の寿命を伸ばす魔法、ですか？」
「天なら何か知ってるでしょ？」
　期待を込めて天を見ると、彼は申し訳なさそうに目を伏せた。

「自然の摂理に反することは、即ち禁忌の術です。例え知っていたとしても、お教えすることは出来ないのです」
「何で？　死んだ人を生き返らせるわけじゃないのに」

「寿命が限られているのならば、それを伸ばすことは自然の摂理に反するとは思いませんか？」
「それは……」

　水の入った小さなコップ。中身が容量いっぱいになっても、勝手にコップが大きくなることはない。
　それが自然なんだ。

「珀弥、あなたのお気持ちはわかります。けれど、寿命を伸ばすだけでは根本的な解決には至りませんよ」

「じゃあどうすれば良いの？」
　このまま、かずまが弱っていくのを黙って見ていろって？
　そんなの、今までと変わらないじゃないか。

「あなたが出来ることは、運命を受け入れることです。あの子に残された尊い時間を、上手に使う事を考えましょう」
　いつものほんわかとした雰囲気は無かった。ただ冷徹に、残酷に、事実だけを述べる神がそこに居た。

「何で……」
　天まで諦めるんだ。どうして、どうして……！

「天がそんなこと言うの？　神様は人々を助けてくれるんじゃないの!?」
　僕が詰め掛けると、天は真っ直ぐと見返してきた。その目は悲しみと悔しさで染まっていた。

「私とて、救える命があるならば救いたいです。……しかし、私は全知全能ではありません。私は……無力なのです……」
　天は唇を噛み、握った手をプルプルと震わせていた。

　ああ、天もどうしようも無いんだ。
　助けたいと思っているのに、助けられない。悔しくて仕方ない。僕のように。

「……ごめん、言い過ぎた」
「良いのです。お気持ちはよくわかりますから、どうぞ、私を捌け口にしてください。あなたは子供の割に無理をし過ぎています」

　酷いことを言ってしまったのにも関わらず、天はニコリと笑うのだ。

　天はなんてお人好しなんだろう。
　こんな神様、他を探しても見つからない。普通なら祟られてもおかしくないのに。

「ううん、大丈夫。本当にごめんね……」
　無理してるのかな、僕。

「珀弥、人の生は長いか短いかではありません。限られた時間の中で、どう生きるかです。……どうか、大切になさってくださいね」

「……うん」
　受け入れなきゃいけないのかな。残りの時間、悔いが残らないように。大切に過ごさなきゃ。

　ううん、無理だ。僕には荷が重いよ。

＊　＊　＊　＊　＊

「かずまーっ！　おかえりー！」
「……ん、どけ」
　今日はちさなが遊びに来る日。
　かずまが帰ってきたと聞いて、真っ先にここに飛んできた。

　ちさなはかずまに飛びつくと、かずまは迷惑そうに眉にしわを寄せる。でも、激しく抵抗はしなかった。

「やだー！」
「……ん」
　ちさなはイヤイヤとかずまにくっ付き、かずまは困ったように僕に視線を寄越した。

　それがおかしくて、つい笑ってしまう。かずまの困り顔は、あまり見る事が無いから。

「笑うな」
「ごめんごめん。ちさな、かずまが困ってるから、ちょっと離れようね？」
　かずまはムッとした顔になり、僕は謝りながらちさなを窘めた。

「むー」
　ちさなは不満げだったが、素直に離れてくれた。花マルをあげよう。

「そーだ！　このまえはなびみたの！」
　と、ちさなは唐突に声を上げる。
　それは花火大会のこと。ちさなが話すっていうことだったっけ。

　かずまはいきなり話し始めたちさなに面を食らっていたが、相槌を打ってちゃんと聞き始めた。

　花火が大きかったとか、猫の形をしていたとか、女の子とお友達になりたかったとか、話の順序はバラバラで支離滅裂。
　それでも、かずまは優しい目でちさなを見守っていた。

「それでねー、ちしゃな、はくらにすきーっていったらね、はくらもすきーっていってくれたのー」

「……へぇ」
　かずまは僕を見て、何とも言えない表情になる。
　ニヤニヤしてるというわけじゃないのに、『やるじゃんお前』って言っているみたいで。

「ちしゃなね、かずまもだいすきだよー！」
　ちさなはかずまに抱き着き、頬っぺたにチュー。
　これには流石のかずまも驚いたようで、目を大きく見開いて固まってしまった。

「あわわわ」
　僕も慌てて挙動不審になる。

「かずまはちしゃなのこと、すきー？」
「……べ、別に」
「えー！」
　ちさなはムーっと頬を膨らませ、かずまに突撃した。頭をかずまの胸にぐりぐりと押し付ける。

「やめろ、ばか、くすぐったい」
「うりりりりり！」
「ちさなっ！　そーゆーことは駄目ーっ！」
　三人で大混乱。僕はかずまに襲いかかるちさなを止めようとしたけど、本気で止めはしなかった。

　何故なら、かずまが少し笑っていたからだ。