あなたは私の嫁になる シュルストラヴィクの娘たち

序章

　農業。できる事業はそれしかなかった。

　かつて私達、ダウの地に住まう人間は、野に蔓延る鳥を追って、走り回る行為だけで1日を過ごしていた。ある時偉大なる先祖が、蒔けば蒔くほど実る、加工してもそのままでも美味なる食物、ぺぺリーオリムを手に入れた。
　私達は極貧に耐えた。寒い風は吹き荒び、そうと思いきや雨は大量に降って、泥濘を背負い、もしくは溺れ、今ようやく、この地を平定する日を迎えたのだ。

　さて、スィダラスの高い山並を越えて、向こう岸に突き当たったなら、なんという、温暖で、安定していて、使いやすい土地が広がっているのだろうか！　これまでの私達の苦労が、揺れる空気の波のように、途切れて消えてしまった。雨も、降る時期と、降らない時期が、はっきりとしているおかげで、過ごしやすいし、住まう人も温厚で、食物を分けてくれた。

　私達はお礼にと思って、農業を教えようとした。未だに狩りを続けている彼らに、興味が湧いて、ただそれだけだったのだ。
　芽が生えて、彼らは手を出そうとした。しかし、待てば、より大きな実りが採れる、と言い包めた。枯れてしまった。
　水も欠かさず与えたのに、光にだって当てたのに、どうしても枯れてしまうのだ。なぜかと思って、元々の土を持って比較する。

　ロムフォスが足りない……

　ロムフォスとは、植物が育つために必要で、土に混ざってなければならず、空気中に分散しているわけではないものであって、体に流れてはいる。
　それがここ、カイケの地には足らなかった。私達の元いた場所のような、沢山耕して、沢山収穫できる、そのような体制に導くには、たった一つの芽ですら、満足に育たない、痩せた土地では、あまりにも条件が足らなすぎた。

　さてここで、一つ昔話を紹介しようか。

　私達の元いた地、ダウ群地で不作に陥った際、苦渋の末に、一人の肥えた少女を埋める決断をした。口減らしの意味もあるし、何よりも彼女自身が望んだからだ。
　埋めた地を耕して、育てるに、やけに前年よりも、収穫が多くなった。彼女の肉体が大地と結びついて、彼女は地母神へと育ったのだと、私達は悟った。
　つまり、私達は、同族を、大地に捧げる必要があったのだ。しかし、選定というのは、情に支配されてしまう。無慈悲に奪う結果になってしまっても、心がそれを許さない。
　ならば、知らない者を選び、何も感じないようにして、大地になってもらうしかないのだ。しかし、彼らの中に農業という概念はない。植物を自分で育てることができる、という、概念の存在すら、していないのかもしれない。というほどに、当地に散らばっていた文字を集め、読ませるに、ほとんどの民が「読めない」と答えた。
　私は、彼らの中に取り入って、文化を学ぼうとした。それも、あまり発展しておらず、散らばって、文化と言えないが。彼らは無邪気に私を受け入れた。裏切るであろうこの私を。私を。

　彼らは、彼ら自身の子供に物語を話している。それは、どうも、この世界の形成の過程であるようで、今でさえ、耳を塞ぐような矛盾がありしも、彼らは気にしなかったのだ。
　一つ、気になった記述と言えば、「地の男神が妻である水の女神と離された」部分であろうか。近くに、大きな水の塊があって、そこでは波が生きているのだ。それに人格を当てはめて、何故、と考えた産物らしい。

　水。体にも流れている。

　そうだ。改竄してしまえばいい。文字として残らないのならば、声という、形のないかたちならば、幾らでも変える行為ができてしまう。できる。私は流した。
　肉体は土に還る。父なる大地へ。幸せな選択だろう、糧となるのならば。
　今宵をもって、カイケの地は、私達の土地となる。異論は許さない。