支配者は深淵の扉をこじ開ける

56【熱に浮かされる声】

轟音と共に扉が吹き飛び、粉塵と煙が部屋を満たした。

僕に覆いかぶさろうとしていた男たちは、突然の出来事に呆然とし、動きを止めた。

「な、なんだ！？」
「敵襲か！？」
煙が晴れていく。

破壊された扉の向こう、瓦礫の中に、一つの人影が立っていた。
逆光で表情は見えない。だが、そのシルエットだけで、僕の心臓は凍りつくような恐怖と、矛盾した安堵に鷲掴みにされた。

見間違えるはずがない。
あの長身。あの圧倒的な威圧感。


「……ガ、ガイゼル……！」
僕を押さえつけていた男の一人が、恐怖に引き攣った声を上げた。
「な、なぜ、ここが……！？」


ガイゼルは、何も答えなかった。
ただ、静かに、部屋の中へと一歩、足を踏み入れた。
その瞬間、彼の全身から放たれる殺気が、部屋の空気を圧し潰した。男たちの下卑た欲望の匂いは一瞬でかき消され、絶対的な死の気配だけが支配した。

彼の深い青い瞳が、ゆっくりと部屋の中を検分する。
床に転がる僕の破られた寝間着。
僕を押さえつけていた男たちの醜悪な顔。


そして――
石の床の上で、熱に浮かされ、浅い呼吸を繰り返し、なすすべもなく横たわる、裸の僕の姿を。

時間が止まったようだった。
ガイゼルの視線が、僕の体の上を滑る。
その瞳には、もはや怒りという単純な感情はなかった。

もっと深く、冷たく、全てを破壊し尽くさんとするような、絶対零度の「無」が宿っていた。

「……ボス！ こいつは、俺たちが先に……！」
リーダー格の男が、虚勢を張って何かを言いかけた。
だが、その言葉は最後まで紡がれなかった。


ヒュン、と。
ガイゼルの腕が、目にも留まらぬ速さで動いた。
彼の手には、いつの間にか、黒曜石のような輝きを放つ短剣が握られていた。

そして、次の瞬間には、リーダー格の男の喉元に、その切っ先が深々と突き刺さっていた。

「――がっ……！？」
男は、信じられないものを見る目でガイゼルを見上げ、そのまま音もなく崩れ落ちた。


「ひ……！」
「う、うわああああ！」
残りの男たちが、悲鳴を上げて逃げ出そうとする。


だが、ガイゼルはそれを許さなかった。
彼は、まるで影が動くかのように、部屋の中を疾駆した。
閃光のような剣閃。
骨が砕ける鈍い音。
短い断末魔。
ほんの数秒。


僕の周りにいた男たちは、文字通り「物言わぬ肉塊」へと変わっていた。
部屋は、血の匂いで満たされた。

ガイゼルは、返り血を浴びた短剣を、無造作に振って血糊を飛ばすと、鞘に納めた。

そして、静かに、僕の元へと歩み寄ってきた。
僕は、目の前で繰り広げられた殺戮劇と、彼から放たれる圧倒的な殺気に、ただ震えることしかできなかった。

薬による熱と、恐怖による冷えが、体の中でせめぎ合っていた。
ガイゼルは、僕の目の前で膝をついた。


その青い瞳が、僕の顔を、体を、改めて見下ろす。
そこには、もう殺気はなかった。
ただ、深い、深い闇のような、底なしの独占欲の色だけが揺らめいていた。

彼は、自分が着ていた黒いコートを脱ぐと、それを、僕の裸の体の上に、そっとかけた。
彼の匂い。鉄と、血と、そして、僕が知っている、あの不思議と落ち着く匂い。
コートの裏地に残る彼の体温が、僕の火照った肌にはひどく心地よかった。


「……ノア」
低い声が、僕の名前を呼んだ。
僕は、彼の顔を見上げることができなかった。
今の自分が、どんな顔をしているのか。彼に、どんな風に見られているのか。
羞恥と屈辱で、顔が燃えるように熱かった。


「……動けるか」
僕は、かろうじて首を横に振った。
体が熱くて、重くて、言うことを聞かない。薬が、まだ僕の体を蝕んでいる。


「……そうか」
ガイゼルは、短く呟くと、僕の体を、コートごと、抱き上げた。

（……！）
横抱きにされる。
まるで、壊れやすい宝物でも運ぶかのように、慎重に、だが力強く。
彼の腕の中は、硬く、そして驚くほど温かかった。


「……ん……」
体が動かされたことで、薬の効果が再び強まったのか、不意に、体の奥から熱い疼きが込み上げてきた。

僕は、思わず、声にならない呻きを漏らした。
そして、その熱から逃れるように、無意識に、彼の硬い胸板に額を押し付けていた。

ガイゼルの体が、一瞬、硬直したのが分かった。
彼の腕が、僕を抱く力が、わずかに強まる。


「……静かにしろ」
耳元で、低い声が囁いた。
その声には、怒りでも、嫌悪でもない、何か別の、抑えられた感情が滲んでいた。

僕は、必死で声を抑えようとした。
だが、体が勝手に反応してしまう。
彼の体温、彼の匂い、彼に抱かれているという状況そのものが、薬によって増幅された感覚を刺激する。

「……は……ぁ……」
吐息が漏れる。体が、小さく震える。
ガイゼルは、何も言わずに、僕を抱えたまま立ち上がった。

そして、血溜まりと肉塊が転がる地獄のような部屋を、何事もなかったかのように、後にした。

彼の腕の中は、不思議と「安全」だと感じてしまった。
たとえ、彼自身が、この惨劇を引き起こした張本人だとしても。

彼が、どこかへ向かって歩き出す。
揺れが、また僕の体の疼きを呼び覚ます。

「……っ……んん……」
僕は、彼のコートの襟を強く握りしめ、必死で声を殺した。


涙が、再び溢れてきた。
屈辱なのか、安堵なのか、それとも、薬のせいなのか。

もう、何も分からなかった。
ただ、僕を抱く彼の腕の力強さと、
彼の匂いと、
彼の低い声だけが、
熱に浮かされた僕の意識の中で、
唯一の「現実」だった。