【完結】孤独な魔術師と愛執の公爵

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王都の混乱が落ち着き、アッシュの名誉が回復されたことで、二人の日々は穏やかなものへと変わっていった。アッシュは館に閉じこもることはなくなり、アルフレッドと共に王都の図書館を訪れたり、庭でゆっくりと花を育てたりするようになった。

彼の魔力は完全に回復し、かつての輝きを取り戻していた。しかし、彼の心に刻まれた深い傷は、完全に消えることはない。それでも、アルフレッドが傍にいることで、アッシュは確実に前を向いていた。

アルフレッドは、アッシュが笑う姿を見るたびに、胸の奥が温かくなるのを感じた。あの寂しげな瞳が、今では穏やかな光を宿している。それは、彼にとって何よりも尊いものだった。しかし、アルフレッドの心には、もう一つの強い願いがあった。

ある晴れた午後、アルフレッドはアッシュを誘った。
「アッシュ、もしよければ、今度、王都の郊外にある湖へ行かないか？ ちょうど、白百合が見頃だと聞いたんだ。君が以前、庭で白い花を愛おしそうに見ていたのを覚えていてね」

アッシュは、わずかに目を見開いた。白い百合は、彼が王都での騒動の際に転移魔術で共に持ち帰った花だ。アルフレッドが、そんな些細なことまで覚えていてくれたことに、心が震える。

「……白百合……」
アッシュは、どこか懐かしむような、切ないような表情を浮かべた。しかし、その瞳には、かすかな期待の光が宿っていた。

「ああ。きっと、君も気に入るだろう」
アルフレッドは、アッシュの手をそっと取った。アッシュは、ためらいなくその手を握り返した。二人の間に、静かな温かさが流れた。



数日後、二人は約束通り湖へ向かった。湖畔には、一面に白い百合が咲き誇り、風に揺れるたびに、甘く清らかな香りをあたりに漂わせる。アッシュは、その光景に目を奪われた。彼の顔には、かつて見たことのない、穏やかな感動が浮かんでいた。

「……美しい……」
アッシュが、小さく呟いた。その声は、心からの言葉だった。
アルフレッドは、アッシュの隣に立ち、その横顔を見つめた。今だ。そう直感した。彼の心臓が、激しく高鳴る。

「アッシュ」
アルフレッドは、アッシュの肩にそっと手を置いた。アッシュは、ゆっくりとアルフレッドの方を振り向く。その瞳は、湖面に反射する光のように、キラキラと輝いていた。

「私は……君に、伝えたいことがある」
アルフレッドは、深呼吸をした。そして、まっすぐアッシュの目を見つめ、真剣な眼差しで言葉を紡いだ。

「アッシュ。私は、君を愛している。幼い頃に君の魔術に魅せられ、その輝きを追い求めてきた。君が闇に囚われ、世間から忌み嫌われた時も、私の心は決して君から離れることはなかった。君の悲しみも、苦しみも、すべてを受け止めたい。君の光も、闇も、すべてを愛したい」


アルフレッドの声は、湖畔に静かに響き渡る。アッシュは、その言葉に、息をのんだ。彼の瞳は、大きく見開かれ、驚きと、そして深い感動に揺れていた。

「君が私を拒絶しても、私が傷ついても、私は君の傍を離れることはなかった。それは、ただ君を救いたいという一心だった。だが、いつしか、それは愛へと変わっていた。君の笑顔を見たい。君の温かさを感じたい。君と共に、生きていきたい」
アルフレッドは、アッシュの手を取り、その手の甲に、もう一度、深く唇を落とした。


「私と、共に生きてくれないか？ 私のすべてを懸けて、君を愛し、守り抜くことを誓う」

アッシュの瞳から、大粒の涙が溢れ落ちた。それは、悲しみではない。深い愛情と、長年の孤独から解放された安堵の涙だった。彼は、アルフレッドの言葉が、自分の心の最も深い場所に響き渡るのを感じていた。

「……アルフレッド……」
アッシュは、震える声でアルフレッドの名を呼んだ。そして、自らアルフレッドの腕の中に飛び込んだ。アルフレッドは、アッシュを強く抱きしめた。彼の温かさが、アッシュの体を包み込み、すべての不安や悲しみを溶かしていく。


「……私も……貴方を……愛している……」
アッシュの言葉は、か細く、しかし確かにアルフレッドの耳に届いた。アルフレッドは、その言葉に、全身が震えるほどの喜びを感じた。

湖畔に咲き誇る白い百合が、二人を祝福するかのように、静かに揺れていた。長い道のりを経て、ようやく二人の心が一つになった瞬間だった。