魔法通りの魔法を使わない時計屋さん

Ⅺ

「どんな魔法かわからないので何が起きるかわかりません、少し離れていてください」

　準備を終えたリリカは、魔法陣の中央に置かれた金の懐中時計に指先で触れた。
　彼は言われた通りにカウンターから少し離れてからごくりと喉を鳴らす。
　リリカは一度深呼吸をしながら目を閉じ、次に開いたときには魔女の目つきになっていた。

「――魔女リリカ・ウェルガーの名において命じます。誰その呪縛から解かれ、私に従いなさい」

　カタカタと懐中時計が揺れ出したのをピゲはカウンターの端っこからおっかなびっくり見ていた。

「解！」

　パンっと短く破裂音がした。

「――え？」

　それとほぼ同時、リリカが発した小さな声をピゲの耳は確かに聞き取っていた。

「……解け、ました」
「もう？　早いね」

　感心したように戻ってきた彼の前で、リリカはそばに置いておいた「こじ開け」を手にした。

「開けてみます」
「あぁ」

　ヘラの先を隙間に差し込んで押し上げると、パカっと今度は難なく裏蓋は外れた。
　中はとても綺麗だった。とても大切に扱われてきたのがピゲから見てもわかる。
　その裏蓋を裏返して、リリカは「あっ」と声を上げた。

「じぃじ……」
「え？」
「じぃじの、ウェルガーのサインが」
「ということは、この時計を前に修理したのは君のおじいさんだったのか」
「……」

　リリカの様子がどこかおかしい。じぃじのサインを見て喜ぶどころか、先ほどから何かを必死に思い出そうとしているように見える。

「それは素敵な偶然だね」
「偶然……じゃ、ない」
「うん？」

　リリカは止まった懐中時計をじっと見下ろしながら、言った。

「この時計に魔法をかけたの、私です」
「え？」
「え？」

　ピゲと彼の声がまたぴったりと重なる。
　リリカの震える指がもう一度懐中時計に触れた、その途端だった。


『……君が一人前の魔女になった頃に、また直してもらいに来るよ……』


　そんな優し気な男の人の声が耳に響いた。

「この声は」

　彼が、瞳を大きくして虚空を見つめる。


『……その頃、君が本当に強い魔女になっていたら、守ってもらいたい方がいるんだ……』


　そこで、その不思議な声は途切れた。

「そうだ……すっかり忘れてた」

　リリカは懐中時計の向こう側を見つめるように、淡々と言葉を紡いでいく。

「私、まだ小さかった頃に、じぃじに構ってほしくてお客さんの時計に魔法をかけてしまって」

　勿論、ピゲも知らない話だ。

「でも私、まだ魔法の解き方がわからなくて、わんわん泣いてじぃじを困らせて……」

　リリカは今にも泣きだしそうな顔で続ける。

「そのお客さんが私に言ったんです。『君が一人前の魔女になった頃に、また直してもらいに来るよ』って……私、今の今まですっかり忘れてた」
「そのお客が、僕の先生だったわけか」
「え？」

　リリカが顔を上げると、彼は口元に手を当て、してやられたというような顔をしていた。
　そしてふっと優しく微笑んでリリカを見つめた。

「きっと先生は、僕と君を引き合わせたかったんだ」

　わけがわからないという顔でリリカが眉を寄せる。ピゲも一緒に首を傾げた。
　そんな中彼はひとりで「そうか、そうか」とおかしそうに笑っていた。

「直りそうかい？　その時計」
「え？　あ、はい。とても綺麗なので、お掃除して新しい油を差せばすぐに動きだすと思います」
「見ていていいかな。君のおじいさん譲りの魔法を」

　リリカは目を大きく見開いた後で頬を少し染め、頷いた。

「はい！」



　中の部品を一度全てバラバラに外し、その小さな小さな部品に付着した古い油をひとつひとつ洗浄、再び組み立て新しい油を差す。
　その細かく根気のいる作業を、彼はまるで子供のように目を輝かせながら見つめていた。

「本当に、魔法のようだね」

　そう口にした彼にリリカは小さく笑った。
　そんなふたりを眺めながら、ピゲはまるで昔のじぃじとリリカを見ているようだと思った。