ハイスペック魔剣士のパートナーは私です

39-43

「シャーロン家は勘弁してくださいませんか、それくらいなら魔法薬ギルドに所属して冒険者となる方がマシです」
「ではその様になさいな」

　そう言って彼女は席を立ち、私は再び両腕を掴まれて問答無用で馬車に突っ込まれた。

　部屋にある荷物も何も持たされず、私は今お金と共に隣町のギルドへ向かっている。
　せめて荷物のチェック位はさせて欲しかったが、ギルベルト様と出会す事を危険視されたのだろう。

　非常に残念だ。私はギルベルト様と愛し合っている位言って掻っ攫われるならともかく、こんな誘拐紛いな行為で引き離そうとすることしか出来ない人物だったとは。


　と、考えながらも私は連れ去られるがまま移動しているわけで…。
　だって、私にはどうする事も出来ないのだから、まともに相手が出来そうな人物にその役割を渡すのみである。



　________


　ギルベルトは頭を抱えていた。
　自分の婚約者がレティシアを連れ去って隣町に馬車で送っているとの情報が入ってくるとは思わなかった。
　なんとも優秀なレティシアの侍女ララからの情報なので間違いはないだろう。
　ララからは『早く何とかしないからですよ』という視線を貰ったのは仕方がない事だが、レティシアもほとんど抵抗をしなかった事には不満がある。
　私と離れる事にはそこまで抵抗がなかったという事は自分だけがパートナーを大切にしている気がして虚しいし悔しい。

　この気持ちをレティシアにも感じて欲しいなんて、自分が今まで鬱陶しく思っていた女達のようだった。

「ギルベルト様、アスティア様がいらっしゃいました」
「………分かった、通してくれ」

　まさかこのタイミングで来るとは思わず、しかしどちらにしろ自分から赴く予定だったため良しとする。
　客間に通されたアスティアは何故かいつもよりもよりも上機嫌でありそれが寧ろ気持ち悪くあった。

「ご機嫌よう、ギルベルト様」
「ああ、貴方も息災のようだね」
「ええ、最近お会いしておりませんでしたので、訪ねてしまいましたの、お忙しかったかしら」
「そうだね、これから私のパートナーを迎えに行く以外は特に予定は無いよ」
「……………」
「……………」

　アスティアは表情は全く変わらなかったが顔色は少しだけ変わったようだった。いつもはとても饒舌であり、紅茶を一口も飲む事なく帰る事が多いというのに今日は入ってきて言葉を交わして以降一言も話さない。

　レティシアについて知られているとは思わなかったのかもしれない。

「相応しくありませんわ」
「なにが」
「あの様な庶民の女では、ギルベルト様に相応しくありませんと申しました」

　唐突に話し始めたアスティアは吹っ切れたかの様に表情を持たなかった。よく出来た貴族の娘の見本の様だ。

「少し話しましたが、まるで態度も良くありませんでしたわ。彼女ではギルベルト様のパートナーは務まりません」
「だから、連れ去って良いということかな」

　ギルベルトはなるべく優雅に紅茶を飲むと、アスティアにニコリと微笑みかけた。そうまるで、よく出来た貴族の息子のように。
　彼女はコテリと小首を傾げると、何を言っているのか分からないような表情をする。

「いいえ、ですから連れ去られてしまったのではないかと申しましたの」
「なるほど、つまり貴方が連れ去ったわけではないと、そう言いたいのかな」
「何のことでしょうか」

　貴族の娘は扇で半分の表情を隠しながら、さも自分ではないと主張してきた。
　そして、レティシアを連れてきて証人にさせたところで、通常庶民の言うことを正しいと判断する人物は少数。
　ましてやギルベルトのパートナーではあるがそれを信じたくない人物によってより悪い状況になる事も否めない。

　つまり、今回の事は表に出す事はできないままだろう。



　なんとまぁ面倒な事態になったものだ。



　ギルベルトはまず、できれば早く向かいたいのでそろそろ出て行ってもらえないかどうかと丁寧に提案をしてみる事にした。
　彼女はいつもギルベルトが嫌がることをしない。だからここで引き下がってくれるのであれば何事もなく終わらせようかとも思っていた。

「本日は、ご予定はないと先程お聞きしたと思うのですが」
「ああ、パートナーを連れ帰る以外はね」
「相応しく無いパートナーはパートナーではありませんわ」
「それを決めるのは私だよ」
「………」

　貴族らしく都合の悪い事を言わないアスティアを相手にすることは実に面倒くさい。
　彼女は以前より貴族でギルベルトのパートナーだと言い張った人物に対しても同じように何かしら、の対応をした後、ギルベルトが何があったのかを問うと『相応しくなかった』という言い訳を、全て伝えてきていた。

　今回も同じように報告をしたと思っている可能性も十分にある。
　だからこそ、引き下がらないギルベルトに対してアスティアの方も困惑しているのかもしれない。

「レティシアはパートナーだよ」
「パートナーではありませんわ」
「理由は」
「相応しく…」
「何をもって相応しく無いと言える」

　少しだけイラついた口調にアスティアは怯えているようだった。いつもまっすぐに向けてくる視線は空中を泳ぎ、扇を持つ手は僅かに震えている様に見える。

「……困りますわ、私わたくし半年後には貴方様と結婚すると聞いておりましたのに。既に周りにはお伝えしてしまいましたの」
「そんな話私は聞いていないよ」
「辺境伯様が仰っておりましたわ」
「そもそも、私に異性のパートナーが出来たら婚約は解消する契約だったはずだ」
「つまりは辺境伯様がパートナーと認めていない他無いのでしょう」

　アスティアの言葉にギルベルトはため息をついた。
　結婚の話など聞いていない上に辺境伯である父と彼女との間
　だけの話であるのに周りに伝えたなどとあって良いことでは無い。
　更に、恐らく父は母に相談をしていないで結婚の話を進めようとしているのだろう。自分の辺境伯の地位が母ありきの物であると全く理解していないらしい。
　ギルベルトは今すぐにでも母にこの件について言いつけてやりたい気持ちをかなり無理やり押し込めた。


「私のパートナーは何と呼ばれるか知っているかな？」
「どういう意味でしょう」
「では質問を変えようか。運命のパートナーとはどんな人物か、まさか知らないままこの国の住人を名乗っている訳ではないね？」

　この国では子供の頃から絵本などでも勇者と聖女の物語は良く読まれている。そして、運命のパートナーは憧れの存在であり知らない人物など他の世界からやってきたのかと言われるほどである。
　この国の人物にとっての踏み絵。ここで知らない選択肢を取ることは許されない。

「……それは、世界で唯一の人物であると……ですが！」
「では私のパートナーは誰であろうと何と呼ばれるか、知っているかな？」
「………………」

　アスティアは少し立ち上がった体制のまま目を大きく見開いた。顔を扇で隠すことも忘れて私に悲しみを湛えた目で訴えてきている。

「さぁアスティア嬢、扉はあちらだ。帰ってくれ」

　だからこそ、ギルベルトは今までで１番輝く笑顔でそう伝えた。


　


　アスティアが出て行った扉が閉まった事を確認すると侍女に手紙を用意させた。
　短文でいい。寧ろその方がいいと彼女は言うだろう。
　何故なら、あの頭の悪い父を叩き上げ、現在もあの地を守ることができるほどの人間だ。

「ララ、遅くなった。行こう」
「あまりに遅いのでアナリア様にご報告しようかと思いました」
「…….無駄に緊張させないでくれ」
「申し訳ございませんわ。それで、指標は」
「ああ、大丈夫だ。レティシアが私から逃げられない事実は既に決定しているからね」
「あらまぁ、ついにレティシア様の良さに気がついたのですね」
「全く、意地悪な事を言うね」
「ふふ……」

　ギルベルトがある魔法陣を描き始めるとララは嬉しそうににこりと笑いながらまるで貴婦人のように優雅な動きで手紙を封筒に仕舞った。

　＿＿＿＿_





　さて、このだだっ広い草原を前にして私は暇を持て余しておりました。
　隣町ってこんなに遠いのね。
　どうでも良い事ですが隣町は少し閉鎖的な環境で１つの商業国のようになっております。
　だから、ここでしか使用できない通貨が存在する訳ですね。

「まぁ、知ってたけど」

　婚約者様と話をした場所にはララが同席していた。正確に言えばララは侍女として私の側に控えていたのだ。
　そしてララは特に慌てた様子もなくアスティア様の話を聞き、私が連れ去られる瞬間も見ていた事を私は把握している。

　あの、アナリア様の侍女であったララが慌てていないなんて、何かを知っているかもしくは、この件についてそこまで重要視していないかのどちらかなのだろう。

　そもそもアナリア様がギルベルト様の婚約者について何も考えていない訳がない。
　利用できるか本当に相応しい人物と、どちらかだったのだろうと思っている。そして恐らく、アスティア様は前者なのだろう。

　相応しい人物はきっと、私の侍女についても調べ、話し合いをする部屋へ通さないと思う。

　そして私は知らないうちに居ない者として処理されて知らないうちに家族と５つ先の街の山奥に住んでいて幸せに暮らしているはずだ。


　アナリア様が求める『相応しい人物』はこれくらいはできて当たり前な訳である。

「………」

　本当に、困った方である。



　再び草原に意識を向けると終わりが見えない緑が続いていた。まだまだ道のりは長そうである。
　私は大きくあくびをすると、少し寝ようかと意識を落とした。





　気がつくと隣にギルベルト様が座っていた。

「やぁ、レティシア」
「……想像より早かったです」
「そう？まぁ、俺は少し怒っているからね。ロイサンテーヌ家の次女に対してもだけど、レティシアにもね」
「…………」
「とりあえず話は後にしようか」

　そう言って彼は座席に深く腰を下ろしてしまった。
　腕を組んで目までつぶっている。
　自分の婚約者の事を名前で呼ばない事とか、一人称が変わっているとかそんな事よりも、怒っているというのにいつもと変わらない笑顔で対応される方がよほど怖い。
　なるほどなるほど、ギルベルト様は怒った時は全く目を逸らさないタイプなんですね、記憶しておきます。

　それはそうとこのままだと馬車は隣町のギルドに到着してしまうのだが問題ないのだろうか。

「戻らないのですか？」
「ああ、私もギルドの仮登録のままだったから正式に登録しようと思って」
「ええ！？今までたくさん魔物倒していたのに？！」
「学園での練習の一環としてやってあげていたんだけど、これを機に止めるよ」
「それは……」
「学園にお金が入らなくなるだけだよ、既に本登録の許可は出ていたんだから問題はない。ただ、理由を聞かれた時にロイサンテーヌ家の名前を出すだけだ」
「……………」

　本来であれば既に入らなかったお金をギルベルト様の好意で入れていたのだったら、学園側としたら文句はつけられないのだろう。万が一に理由を聞かれたら、私を隣町ギルドに連れ出そうとしたからついでに付いて行ったとか言うつもりなのだ。
　そうなれば、学園側に単純に残るのはロイサンテーヌ家への恨みとなる。
　学園側は、ギルベルト様の本登録についてをロイサンテーヌ家に対して文句を言える訳ではないが、私を連れ出そうとした事に対する注意はできる。
　今回の出来事はすべて学園内で起きているため、学園長に対する仕返しも込みなのかもしれない。

　今後はギルベルト様を怒らせないようにしよう。本当に味方で良かった。

　私は後で怒られそうな事を忘れるべく、ギルドに着いたらどんな薬を調合しようかと頭を働かせ始めたが、
　ふと、ギルベルト様がこんなピンポイントで私の馬車に乗ってきたことに疑問を覚えた。

　確か、ギルベルト様の使える転移魔法とやらは既に行ったことのある場所かもしくはランダム移動だったはずだ。
　私は移動していたし、こんなにぴったりに指標を合わせることは本来不可能である。
　嫌な予感がするのは何故だろうか。


「ギルベルト様あの、」
「何？」
「なぜここに、転移することが出来たのでしょうか？」
「ん？ああ！そうだ、昨日言い忘れたけどレティシアの瞳に指標を置いたんだ」
「……は？指標を置く？」
「置ける場所が決まってるんだけどね、レティシアの瞳に置けそうだから置いちゃった」
「な、」

　簡単に言っているが、つまりいつでも私の位置を知られていて一生逃げる事ができないという事じゃないか。
　ストーカーにも程がある。
　だが、今のギルベルト様に交渉なんてできそうにも無かった。

「私の目は土地か何かなんですか」
「そうかもしれないね」

　全く笑い事ではない。



　隣町は商業の街とあって様々な人種の人がいた。エルフや獣人などもいるようだ。
　初めて見るその人達に、私は興奮が治らない。


　隣町まで馬車で約１日ほどかかってしまうし、馬車の運賃もかなり高い為、私のような平民は通常自分の街に留まる。
　隣町に行けるのは商業での成功者か貴族のみだ。

　ここは存分に楽しんで帰らなければ損だと思った。

「レティシアはエルフや獣人を見るのは初めて？」
「はい！本の中でしか知りません！」

　エルフや獣人は寿命が長く、パートナーという仕組みがない。だからか物語などでは、エルフや獣人と人間が恋に落ち『運命とはなんて素晴らしいんだ！』と感動するエルフや獣人達の姿がよく描かれている。
　しかもエルフは全員美人だし、獣人は全員カッコいいので物語にはよく登場しており、本物を見た私はまるで有名人を見たかのようなテンションの上がり具合だった。

「私の時はそうでもなかったのに……エルフ達にはそんなに嬉しそうにしている姿を見ると、なんだか悲しいよ」
「どうしました？」
「なんでもない」

　ギルベルト様は迷う事なくギルドに入っていくと何やら手続きを始めていた。私は先に案内された調合室に入り棚に置いてある薬草を確認する。

　ここでは調合室内にも薬草が置いてありその場で買えるらしい。なんて素晴らしい、少しだけ足らない薬草がすぐに手に入るなんて調合する上でかなり助かるだろう。

「……天国だな、この街」

　そう呟いたとき、私以外は誰も居なかった調合室でがしゃんとガラスの割れる音がした。

　見ると入り口に１人のエルフが驚いた顔で私を見つめている。

「……な、何か？」
「せ………聖女様！！！」

　彼女が悲鳴に近い声でそう叫ぶと、私を真っ直ぐ見つめながら目を見開いている。

「…せ、聖女さま？」

　私が困惑して戸惑っているとギルベルト様が部屋へ駆け込んできた。エルフの方を見ながら私の前に駆け寄ると、肩に片手を乗せてどうしたのと声をかけてくれた。

　すると突然、エルフはギルベルト様に駆け寄るとパシリと手を叩き、無礼者が！！と叫ぶ。

「このお方に気安く触れるなんて！」
「おお、お……落ち着いて」

　ただならぬ雰囲気を感じ取った私達はひとまず場所を移すことになった。その間もそのエルフはギルベルト様を睨みつけて私に近づかせないようにしていたので、一体なんでこうなったんだろうと思っていた。

　個室のような場所を借りた私達はとりあえずご飯を頼もうとメニューを受け取る。

「聖女様はお肉は食べられないのですからこちらのスープはいかがでしょう」
「………あの、私は聖女ではないのですが」
「他人を誤魔化せても、私には分かります。貴方は聖女様です」
「……………」

　うん、と深く頷かれても私は聖女様ではないのだが、エルフの彼女的にはどうやら違うらしい。

「一体、何を見て聖女様だと言っているのでしょうか」