チートツール×フールライフ！～女神から貰った能力で勇者選抜されたので頑張ってラスダン前まで来たら勇者にパーティ追放されたので復讐します～

第８話 追放勇者、対峙する【その６】

『ひぃあぁ……あり得ない……』
　イチホの口、耳、鼻、開いた喉、傷ついた腹……体中の穴という穴から、白い光が漏れだした。体の奥底に、聖属性の刃が深く入った証拠だ。
　浄化の光は邪よこしまな気を払い、しゅうしゅう、と腐肉を焼く音を発生させた。

　そして、潜在解放された剣は限界を向かえた。刃の根元からポキリと、脆く崩れ、柄が床に落ちた。そして、浄化の光はゆっくり弱まっていき、途絶えた。

　しゅぅぅ……。

　部屋に、先ほどの腐肉を浄化する臭いとは別に、遺体特有の腐乱臭が漂い始めた。
　過去に、ゾンビやワイトなどと剣を交えたことのあるサックは、その臭いの意味を知っていた。
　特殊な力──術法や怨念で動かされた死体が活動を停止し、土に還るときの臭いと一緒だった。

「……あ……あ……」
　腐り、朽ちていく、女性の遺体を目下に、呆然とサザンカは立ち尽くした。まだ本調子ではないようだ。呆けた口は少し開いてしまい、言葉にならない声を発していた。

「さ、サザンカ……」
　サックが、うつぶせに倒れたままサザンカに呼びかけた。イチホが消失したことに緊張の糸が切れてしまったのだろうか。先ほどよりも力が抜けてしまい、彼自身、まだ立ち上がることができない。

「サック……？」
　すると、サックの呼びかけにサザンカが反応した。うつぶせのサックに目を向け、その後ゆっくりと、体を向けた。
「いけない、サザンカ……無理はしないで」
　そんなサザンカを見て、サックは優しく声をかけた。
　まだ、彼女が『危険な状態』であることを察したのだ。先ほどの機敏な動きを行ったとは思えない程、彼女の顔色は悪く、疲労が見えていた。本調子とは程遠い状態だ。

　おそらく、イチホに対してのサザンカの突飛な行動は、彼女の意地か、執念が見せたのだろう。
「命を懸けて復讐を成す」というサザンカの強い心が、体を動かし、そして目的を達成した。

　そしてサックは、部屋の隅に目を配る。ヒマワリの様態も気になったのだ。
　既に沢山の薬草や回復薬を焼き、御香の効果を薄めるとともに薬効による回復。さらに、今現在は偶然にも、部屋は風穴が二つ空き、夜風が流れ空気が入れ替わっている。予断は許されないが、つい数刻前に比べ、状況は良い方向へ転がってくれていた。

「サック……サック……！」
　するとサザンカが、ふらふらと、動き始めた。やはりまだ、催眠の薬は抜け切れていないようだった。
　また、左足に残ったクナイによる傷も痛々しいが、覚束おぼつかない足取りで、倒れているサックのほうへ近づいて行った。

「サザンカ……無理はしないで……」
　サックはそんなサザンカに労いの言葉を掛けた。無理はしないでほしい。という本心から出た言葉だったが、『自分は大丈夫だから』。とは言葉を続けられなかった。そんな強がりすら口に出せないほど、サックも消耗していたのだ。

　そしてサザンカも同じだった。イチホを仕留めた際の先程の威勢は消え失せ、まっすぐ歩くことすらできない。
　肉体、精神ともに疲弊し、父の敵かたきを討てたことで完全に緊張の糸が切れていた。忍者の『隠密行動』スキルは途切れ、周囲への警戒心も同時に解けてしまっていた。

　だからこそ、それに気づくことができなかった。

　最初に違和感を覚えたのは、サックだった。うつぶせから顔を上げてサザンカを見上げていたからこそ、朽ちて崩れ行く、イチホの目線とも近かったからこそ、気付くことができた。

　イチホの遺体は、まだ動いていたのだ。

　浄化の光を体内から浴び、腐乱臭を発生させていた。体の下半分は既に風化が始まり、残っているのは頭と右腕くらいだった。
　だからもう動かないはずと、高たかを括くくっていた。しかし、イチホは右の掌を、サザンカの背中に向けて伸ばしていたのだ。
　イチホの、最後の『執念』──『復讐心』による、意地だった。
　最愛の娘『ニオーレ』を失ったイチホの逆恨みが原動力となり、彼女をここまで駆り立てた。
　だから彼女は、最期に、サックの『最愛の人物』に手を掛けることにした。

『……風の精よDniw fle……他を貫くfo worra、矢とならんna stoohs……』
「やめろぉぉぉぉぉぉぉっっ！！！」
　サックは、全身全霊を込めて大声で叫んだ。声帯の振動すら、自身の体に負担がかかり、痛みが走った。
　そんなサックの懇願は、むなしく響くだけだった。そして皮肉にも、彼女が成仏する際の最高の『はなむけ』になってしまった。

『そう、その顔が見たかったの』

　イチホの掌に空気が圧縮され、破裂音とともに、こぶし大の風の弾丸が発射された。
　真空を帯びたその弾丸は、固い石壁にも穴をあけることができる。
　そんな風の弾丸は、無情にも、サザンカの背中から心臓に向けて一直線に突き抜けた。

　暗い部屋に差し込む月の光は、サザンカの鮮血を照らした。
　まるで一輪の花を散らしたかのような残酷で幻想的な情景を、サックは目に焼きつけることとなった。