チートツール×フールライフ！～女神から貰った能力で勇者選抜されたので頑張ってラスダン前まで来たら勇者にパーティ追放されたので復讐します～

第９話 追放勇者、ケジメを付ける【その６】

　嵐を運ぶものストームシーカーの一凪ぎは、周囲の瓦礫を吹き飛ばした。

「きゃぁ！！！」
　小型の暴風雨が目の前に召喚されるようなものだ。普通の人間なら一溜りもない。クリエも巻き込まれそうになるところを必死に耐えていた。

「クリエ、近づきすぎだ！　巻き込まれる！」
　体重の軽い彼女である。強風に煽られ、そのまま地面に叩きつけられることも有りうる。
　サックは地面にしっかり足を付け、踏ん張っていた。マントを体に巻き付け、風からの抵抗を極力小さくしていた。

（あの男アイサック、風すら避けているのか……？）
　その姿をみたボッサの感想だ。しかし、そうだとしても問題はない。あくまでも嵐を運ぶものストームシーカーによる攻撃は、牽制だ。
　アリンショアが、再度サックに飛びかかった。嵐に巻き込まれて自由が効かないサックは、それでも無理矢理に体勢を整え、身構えた。

「……『魂壊』」
「げっ」
　先ほどとは異なる業だ。『七輝』の連続攻撃とは異なり、重い一撃を与えて相手の外装と防具の破壊、稀に即死効果を重ねる業である。
　サックはマインゴーシュを構え、受け流しを試みた。しかし、この業はダメージ効果よりも、防具……もとい、ガード武器を破壊する効果が大きい。
　そしてサックは、この攻撃の受け流しを失敗した。
　なんとかマインゴーシュで攻撃を受け止めたものの、アリンショアの小柄な体からとは思えないレベルの重い攻撃が、サックの体を激しく揺すり、そして吹き飛ばした。

「うおっ！！」
　彼は、崩れたレンガの山に、背中から突っ込んだ。ガラガラという無機質な音とともに、砂埃が舞った。
「……いてえ。病み上がり無理させんな」
　しかしサックは、直ぐにがれきから現れた。アリンショアの攻撃は、マインゴーシュの刃の部分で受けていたため、刀身は根元付近から折れてしまっていた。
（潜在解放ウェイクアップしている武器を破壊するか……流石だな、アリンショア）

　しかし、彼は未だに大きなダメージを受けていなかった。
「……アイサック。目的は一緒、手を組みませんか」
　なかなか決定打を与えられないためか。ボッサがサックに対して停戦を求めてきた。
「なーにが、『目的は一緒』だ。冗談は寝てから言え」
　サックはそれを拒否した。バンバン、と体についた砂を叩きながら、あらためてボッサを睨みつけた。

「一緒ですよ」
　ボッサは話す。
「……どういうことだ」
　睨んでいたサックの眼が、懐疑の眼差しに変わった。ボッサが狂った原因を、サックは知らない。その原因が『理由』であれば、聞いておく必要はある。

　ボッサは、両手を広げた。それはまるで、全世界を包み込み、抱かんとしているようだった。
「この世界の真実を知りました。あなたも、気づいたのでは？」
「……なにを言っている？」
「そのままの意味ですよ」

　そんな会話の間、ずっとアリンショアは突っ立ったままだった。やはり彼女は自分自身の意志を持っていない。具体的には、ボッサの意思によって動かされている。サックの予想通りだった。

「あいたたた……」
　すると、ガラガラと瓦礫の中から、クリエが現れた。結局、彼女は暴風に巻き込まれ、吹き飛ばされていたのだった。幸運にも大したケガは無いようだが、嵐に揉まれた彼女の髪はボサボサで、服も乱れていた。

「クリエ！　退け！　南南西の方角！」
　サックは、クリエに後退を指示した。勇者二人の攻撃を耐え忍ぶのには、自分ひとりだけで手一杯だった。
「くっ……はい！　お言葉に甘えて！」
　現状を鑑みると、クリエは完全に足手まといと言えた。彼女自身も、それを十分すぎるほど体験した。
　クリエは背中から青く光り輝く羽を作り出し羽ばたいた。脱兎のごとく、その場から逃げ出した。

「……」
　ボッサは、飛んで逃げる彼女の姿を見ていた。そして、ゆっくりと槍を構え、握る手に力を込めた。が、彼は、迎撃はしなかった。

「まあ、良いでしょう。わたしの思い違いでしたね」
　一旦彼は槍を下ろし、改めてサックに向いた。

「サック、人は祝福が必要です。この世界の人間は皆、魔王に吸収される運命なのです」
　魔王は人の絶望を食らう。だから魔王は魔物を使役し、人間を襲う。それは周知の事実である。童話として、子供たちにも教え伝えていることだ。

「それを防ぐための、俺たち勇者じゃないのか」
　サックの言ったことは尤もだ。そのために、女神は勇者の器を選抜し、能力を授けた。普通の人間には過ぎた能力だ。
　しかし、そのサックの回答に、ボッサは頭を振った。広げた両手を下ろしたボッサの眉間の皺は、さらに深くなっていた。サックへの怒りではない、何か他のものへの怒りに見えた。

「サック、何故、過去の勇者の伝承がないのですか。数百年前とも言われている、魔王と勇者の戦いの記録が一つも残っていない」
　ピクッ、と、サックの眉が動いた。ボッサの考えが、サックにも理解できた。
「ああ、それは思っている。余りに記録が少ない」
「私は福音奏者エバンジェリストとして、女神の声を授かっていたが……彼女の、何気ない呟きが聞こえてしまったのだよ」
　彼女とは、女神の事だろう。

「つまりはあれか。女神の独り言を聞いたってのが、この騒動の一番の理由か」
　サックは再度、ボッサを睨んだ。常に冷静沈着な彼を、凶行に駆り立てた女神の一言とは一体何だったのか。

　それは、特に焦らされることなく、呆気なく彼の口から発せられた。

「勇者は、魔王にとってご馳走なのだそうで。いわば魔王が喰らうデザートだ。真の勇者ほどその味は甘美となる」
「……お、おい。それって」

「私たち勇者は……女神が選んだ、魔王への生贄なのですよ」