チートツール×フールライフ！～女神から貰った能力で勇者選抜されたので頑張ってラスダン前まで来たら勇者にパーティ追放されたので復讐します～

第９話 追放勇者、ケジメを付ける【その７】

　北風が強くなってきた。空はいつの間にか黒い雲が覆っていた。気温は急激に下がり、これから夜にかけてはさらに冷え込むだろう。天候によっては雪が降り積もるかもしれない。

　この体の冷えは、外気のためか。それとも、真実を知ってしまったがためか。

「勇者オレたちの冒険は……負けてもよかったってわけか」
　サックの投げかけた言葉に、ボッサはただ頷いた。
「我々は、魔王に打ち勝つべく集められたのではない。勝ち負けなど関係なく、勇者の素質を持たせたものを、魔王に食わせる。それで魔王は、また永い眠りに入ります」

　サックは元々、女神への復讐……顔面一発ぶん殴るつもりで戻ってきたのだが、ボッサの語る真実を聞いて、女神は、自分の想定を遥かに超えた企みを企てていたことに驚かされた。

「なるほどな、女神を殴らなきゃいけない理由が、さらに増えた」
「なら私と同じですね、貴方も女神へ復讐を……」
「違うぜ、ボッサ。俺は、世界の再構築なんぞ望んでない。俺は女神ヤツを一発なぐりたいだけだ」
　サックは否定した。ボッサの思いはサックには理解できなかったのだ。そしてボッサも、サックの思いを理解できなかった。

「女神の作った理ルールを変えるのですよ、私は。そんな、些細な復讐とはスケールが違う」
「神様にでもなるつもりか？」
「勇者なら、その能力も、素質も、資格も、私は有ると思ってます」
「そんな神様ごっこ遊びに、他人を巻き込むんじゃねぇよ」
　サックとボッサの話は再度、平行線をたどることになった。

「残念です、アイサック」
　ボッサは改めて槍を構え、サックに切先を向けた。
「残念だ、ボッサ」
　サックも左手を持ち上げ、切先をボッサに向けた。

　ボッサが、付き出していたストームシーカーを横に動かした。その動向に気を取られたサックは、彼女の動向に対して半歩ほど出遅れた。

　ボッサより先に、アリンショアが突貫してきた。

「……こんのっ！」
　真横から突っ込んできたアリンショアを避けんと、サックは体を大きく捻り、横に逸れた。
　しかし、その回避運動は彼女に読まれていた。アリンショアも猫のように体を捻り、一瞬のうちにサックの目の前に迫った。双剣が高速で振り下ろされる。
　だがサックも、不安定な体勢ながらも、刃を失った剣を構えていた。防御特化の短剣であるマインゴーシュの、残された丸い鍔を巧みに使い、またしてもアリンショアの攻撃を受け流した。

（偶然ではない……あの体で、アリンショアの攻撃を弾いている）

　ボッサが改めて、信じられないといった表情を見せた。追放されたときの彼の容態を、誰よりも知っている。魔瘴気に蝕まれた体が、あそこまで動けるとは思えなかった。

（アイサックめ、何か使った・・・・・な……！）
　道具師アイテムマスターはあらゆる薬の調合も可能である。回復薬はもちろん、属性防御薬や、ステータス増強アイテムも調合可能だ。さらに、アイテム効果を何倍にも増強させることもできる。
　さしずめ、強力なステータス強化薬を事前に服用していたのだろう。

　だが、サックが防御一辺倒なことには変わらなかった。
　アリンショアの攻撃が激しすぎて攻め倦あぐねているのか、それとも、何かを企んでいるのか。

「時間が惜しい。これで決めましょう」
　ボッサが槍を深く構え、強く突き出した。すると槍から強烈な風と雷が発生し、地面を走った。その攻撃と同時に、アリンショアがタイミングよく避け、射線上には、サックだけになっていた。

「やべっ……」
　とうとう、ストームシーカーの攻撃を真正面から受ける羽目になったサック。身をかがめ、強烈な嵐を耐え忍ぼうと身構えたが、しかし、その行動も、ボッサの狙い通りだった。
　嵐に身を巻かれ、実質的に、サックは身動きが取れなくなった。そしてその嵐がサックに大きな隙を作った。

　アリンショアが嵐に乗って飛び掛かっていた。そして彼女の『幻竜の小太刀』がサックの脇腹を突き抜け、体を貫通した。

　嵐は、静かに過ぎ去った。

　サックの体を突き抜けた刀身を目視した。剣先はサックの血液で濡れていた。
　生ける屍となっても、アリンショアの強さは健在──衰えることはなかった。彼女はゆっくりと小太刀を抜いた。ボタボタと、サックの体からドス黒い血が零れた。

（……終わりましたね）
　ボッサは呟いた。が、彼はサックの『しぶとさ』を忘れていた。

　刹那、サックが動いた。体には穴が空いており、出血も激しかったはずなのだが、彼は残った左手で、力強く、しっかりと、アリンショアの右手を掴んだ。そのため、アリンショアはその場から動けなかった。

「よう、アリンショア、やっと話せたな」
　彼は笑っていた。吐血を拭うことせず、優しい笑顔でアリンショアに語り掛けた。だが、既に死んでいる彼女は、何も返答しなかった。
「だよな……いま助けてやるからな」
「！　サック、貴方は何を！」
　サックが、アリンショアを握る手にさらに力を込めた。青白い光が、アリンショアを包む。その光は、本来は『道具』にしか付与されないものだ。

「潜在解放ウェイクアップ！！」

　サックは、アリンショアに潜在解放を行った。すると彼女は全体を青白い光に包まれ、そのまま立ち尽くした。

「あ、アリンショアっ！」
　ボッサ叫ぶ。サックが取った行動の意味も分からない。そして今現状、彼女の身に降りかかっている事が理解できていなかった。

「ゆっくり昔語りでもしたかったなぁ。猫舌」
　サックは、現役時代にアリンショアを揶揄していた時の呼び方で語った。

「猫舌のくせに、揚げ物フリア大好物だったな……そうだ、港町ブロクダートに、旨い揚げ物フリアを出す店を見つけたんだ。今度一緒に……」

「……ころ……」
　アリンショアの口が動いた。僅かに、彼女は言葉を発したのだ。しかし、その内容は、あまり喜ばしいものではなかった。

「……ころ……して……アイサック……」

「……だよな、つらいよな、ごめんな……いま、解放してやる」
　サックは今度は、ゆっくりと彼女の顔に手をかざした。

　青白い光に包まれていた彼女の体は、サックの合図に併せて、ゆっくりと崩れていった。

（……あ）
　崩れる腕、礫塊と化す胴体。
　彼女が最後に動かした唇は、最期にこう語っていた。
（……ありがとう……）

　アリンショアの最期の声は、確かにサックの耳に届いた。