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解放軍編
第五話 始まりの終わり
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あり得ねえ。
俺が、こんなガキに。
意識が刈り取られる、その一瞬手前で。
ザザは、無意識に右腕を突き出していた。
その行動は、最後の最後まで敵であるラーマへと、攻撃を加えようとしていた故のものだったのか。
それとも、何かもっと別の意味があったのか。
本当のところはザザ本人にしか知り得ないが、それはともかくとして。
勝負は、この瞬間に決した。
ひたすらに受けに回ったラーマが、起死回生の一撃に放った時間停止の宿霊術”永久凍土”。
そしてこの一帯が農耕地帯であるが故の、豊富に水分を含んだ土壌。
徐々に氷化していったその足元の氷を、”永久凍土”による時間停止と共に一気に解放したのだ。
ラーマの手足となって自由自在に動き回る氷たちは、たちまちにザザの全身を覆っていき、最終的にはその呼吸器官すらも覆う——その、はずだった。
実際に、ラーマによって操られた氷はザザの目元近くまで進行していた。
しかしそこで、ラーマは氷の操作を止めた。
ふと、思ってしまったのだ。
この男を、ザザを殺す必要はないと。
それは別に、同情や人情からくるものではない。
たしかにザザは、ナムリおばさんに瀕死の重傷を与えた張本人だ。
しかしその傷も、すでに『真王の右腕』によって止血されている。
このまま何事もなければ、おばさんは助かるだろう。
それならば、この男を殺す意味は。
「なにぃ、やってんだよぉぉ…クソカスがぁッ、さっさと殺しやがれぇ……!!」
全身を拘束され、生き死にすらラーマに握られた状態でなお吠えるザザに。
くるりと背を向けて、僕はナムリおばさんの方へと歩き出した。
「宜しかったのですか?…止めを刺されないで」
襟からひょこりと顔を出してそう言ったリディナに、僕が返した言葉は。
僕自身でも驚くほどに、氷のように冷たいものだった。
「うん。……今のザザには、殺す価値もないもの」
「…ラム、いいえ……ラーマ様。まずは、助けていただき本当にありがとうございます」
地面に横になったまま、ナムリおばさんは口を開いた。
その口調は、先ほどまでの”小作人・ナムリ”ではない。彼女はもう、”ナムルト=アリ”なのだ。
「もう大丈夫だよ、おば…じゃなかった、ナムルトさん。……でも、まだ血が止まっただけだ。動かないでね」
しかしナムルトさんは、僕の制止も聞かずに身体を起こすと。
パシンッ。
僕の頬を、思い切り平手打ちした。
何が起こったのか、事態を飲み込めず固まる僕の体に腕を回して、ナムルトさんは言う。
「申し訳ありません、でも……駄目だったのです。…あなたは、その腕を使っては……!」
彼女の言葉、その真意を掴みきれずにただ困惑する僕。
そして、その時。
チッ、と。
聞こえたのは、気のせいだったのだろうか。
襟の中で、リディナが小さく舌打ちしたように聞こえたのは。
気のせいだったのだろうか。
そうだ。
この時、僕はまだ何も分かっていなかった。
いや、分かろうとしたくなかったんだ。
僕がどうして、初めから解放軍に保護されず、こんな田舎でナムルトさんと暮らしていたのか。
『真王の右腕』が、本来は誰のものだったのか。
全ての答えは、残酷な真実と共に明かされる。
第0章 『ラムとラーマ』編 完
俺が、こんなガキに。
意識が刈り取られる、その一瞬手前で。
ザザは、無意識に右腕を突き出していた。
その行動は、最後の最後まで敵であるラーマへと、攻撃を加えようとしていた故のものだったのか。
それとも、何かもっと別の意味があったのか。
本当のところはザザ本人にしか知り得ないが、それはともかくとして。
勝負は、この瞬間に決した。
ひたすらに受けに回ったラーマが、起死回生の一撃に放った時間停止の宿霊術”永久凍土”。
そしてこの一帯が農耕地帯であるが故の、豊富に水分を含んだ土壌。
徐々に氷化していったその足元の氷を、”永久凍土”による時間停止と共に一気に解放したのだ。
ラーマの手足となって自由自在に動き回る氷たちは、たちまちにザザの全身を覆っていき、最終的にはその呼吸器官すらも覆う——その、はずだった。
実際に、ラーマによって操られた氷はザザの目元近くまで進行していた。
しかしそこで、ラーマは氷の操作を止めた。
ふと、思ってしまったのだ。
この男を、ザザを殺す必要はないと。
それは別に、同情や人情からくるものではない。
たしかにザザは、ナムリおばさんに瀕死の重傷を与えた張本人だ。
しかしその傷も、すでに『真王の右腕』によって止血されている。
このまま何事もなければ、おばさんは助かるだろう。
それならば、この男を殺す意味は。
「なにぃ、やってんだよぉぉ…クソカスがぁッ、さっさと殺しやがれぇ……!!」
全身を拘束され、生き死にすらラーマに握られた状態でなお吠えるザザに。
くるりと背を向けて、僕はナムリおばさんの方へと歩き出した。
「宜しかったのですか?…止めを刺されないで」
襟からひょこりと顔を出してそう言ったリディナに、僕が返した言葉は。
僕自身でも驚くほどに、氷のように冷たいものだった。
「うん。……今のザザには、殺す価値もないもの」
「…ラム、いいえ……ラーマ様。まずは、助けていただき本当にありがとうございます」
地面に横になったまま、ナムリおばさんは口を開いた。
その口調は、先ほどまでの”小作人・ナムリ”ではない。彼女はもう、”ナムルト=アリ”なのだ。
「もう大丈夫だよ、おば…じゃなかった、ナムルトさん。……でも、まだ血が止まっただけだ。動かないでね」
しかしナムルトさんは、僕の制止も聞かずに身体を起こすと。
パシンッ。
僕の頬を、思い切り平手打ちした。
何が起こったのか、事態を飲み込めず固まる僕の体に腕を回して、ナムルトさんは言う。
「申し訳ありません、でも……駄目だったのです。…あなたは、その腕を使っては……!」
彼女の言葉、その真意を掴みきれずにただ困惑する僕。
そして、その時。
チッ、と。
聞こえたのは、気のせいだったのだろうか。
襟の中で、リディナが小さく舌打ちしたように聞こえたのは。
気のせいだったのだろうか。
そうだ。
この時、僕はまだ何も分かっていなかった。
いや、分かろうとしたくなかったんだ。
僕がどうして、初めから解放軍に保護されず、こんな田舎でナムルトさんと暮らしていたのか。
『真王の右腕』が、本来は誰のものだったのか。
全ての答えは、残酷な真実と共に明かされる。
第0章 『ラムとラーマ』編 完
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