嘘は溺愛のはじまり

仕事も住処も

４．

　その後もいろいろキッチン用品について質問されたことに答えるだけ答えて、結局何も買わないままお店を後にした。
　篠宮さんは何か買いたいものがあったんじゃないのかな……。
　篠宮さんの質問に対して何も要らないと答えてばかりだったから、気を悪くしたりしていないだろうか……。
　チラリと隣を歩く篠宮さんの表情を盗み見るけれど、不機嫌そうな様子は無く、むしろ少し楽しそうにしている気がする。

「このままどこかで食事をして帰りましょう。自炊は明日からと言うことで」
「はい、分かりました」

　ショッピングモール内に入っているレストランで夕食を食べ、帰る前に翌朝の朝食用の食材を買って帰ることになった。

　スーパーで朝食用の食材を選んでいて、ふと気付く。

「……あの、篠宮さんは、いつも朝食はどうされてるんですか？」
「コーヒーだけです」
「えっ、なにも召し上がらないんですか？」
「時間が無い時が多いですから。食べたり食べなかったりと言うのも良くなさそうなので」
「はあ、なるほど……。あ、ちなみに、昼食や夕飯はどうされてるんですか？」
「だいたい外食です」
「取引先の方との会食も多そうですもんね……」

　篠宮さんが日頃どれぐらい忙しいのかは分からないけど、やはり自炊をしている時間はあまり無いんだろう。

「あの……もし篠宮さんさえ良ければ、ですが……」
「……？」
「二人分作るので、一緒に、食べませんか……？」
「え……？」

　私の言葉を聞いた篠宮さんは、目を丸くして驚いている。
　少し迷った末に思い切って口に出した言葉だけど、やっぱり少し差し出がましかったかな……。
　自分の言葉に後悔し始めた私は、篠宮さんの返事を待つことなく、やっぱり無かったことに……と言おうと口を開きかけたところで、篠宮さんの表情がとても嬉しそうな笑顔に変わった。

「良いんですか？　でしたら、ぜひ」
「はい、それは、もちろん」
「いや、嬉しいなぁ、若月さんの手料理が食べられるなんて」
「あ、えっと、ご期待に添えるかどうか分かりませんけど……」
「うん大丈夫です、若月さんが作ってくれたものなら何でも食べますから」

　好き嫌いはありませんし、と言葉を続けて、篠宮さんは嬉しそうに笑った。


　――次の週末、マンションに大きな段ボール箱が何箱も届いた。
　箱の中には鍋や食器など、ショッピングモールで篠宮さんと一緒に見た品々がぎっしりと詰まっている。

「あ、の……」
「うん、やっぱり欲しくなってしまったので、買ってしまいました」

　柔らかく微笑みながらしれっと告げる篠宮さんに、思わず絶句してしまう。

　「若月さんが持ってきているものと一緒に使ってくれると嬉しいんですが」
「……は、い」

　にっこりとそんな言葉を続けられて、私は頷くしかない。
　私が料理を作ると言わなければ、……いや、そもそも私がここに住むことにならなければ、必要となるはずのなかった品々だ。
　高級なそれらの道具を使えることは嬉しいけど、私のせいで余計な出費をすることになってしまったのではないかと思うと、ものすごく申し訳ない気持ちになってしまう。

　そんな私の心の中を見透かしたように、篠宮さんは「もしかすると気にしてますか？」と表情を曇らせた。

「あの……」
「どうか気にしないで、使っていただけると嬉しいです」

　そう言われてしまうと私も頷くことしか出来ず、ありがたく使わせていただくことにした。
　せめて篠宮さんに喜んでいただけるような料理を頑張って作ろう。

　そう、心に決めた――。