嘘は溺愛のはじまり

“そう言う女”

６．

「結麻ちゃんはどんな食べ物が好き？」
「え、っと、そうですね、シンプルな味付けが好き、かな」
「あー、じゃあ、イタリアンとか？　塩とコショウとオリーブオイルが基本だもんね？」
「そうですね、イタリアンは好きです」
「うんうん、良いね。他は？　トマト大丈夫？」
「好きですよ」
「セロリは？」
「あぁ、好き嫌い別れますよね。私は好きですけど」

　楓さんは手を動かしながら、どんどん質問を投げかけてくる。

「結麻ちゃんは、料理するのは好き？」
「はい、好きなほうです」
「そっかぁ。で、何があったの？」
「……ええ？」

　突然脈略のない質問が飛んできたけど意味がすぐには理解できず、見ていた楓さんの手元から、思わず私は視線を上げる。
　すると、楓さんは調理の手を止めて、私をじっと見つめた。

「……あ、の、」
「だってあの荷物。普通じゃないでしょ？　一緒に住んでる人に、何かされた？」
「えっ……、あの、なにも……」
「じゃあ、なんで？」
「……」

　言い方や声は優しくて、でも、やっぱりどこか有無を言わさない、誤魔化せない、確かな圧力が楓さんにはある。
　これはもしかすると、観念しなきゃいけない感じだろうか。

「まさか、ネカフェで寝泊まりする気だった？」
「……」
「だめだよ、女の子があんなところで寝泊まりなんか。危ないから」
「……でも、」
「はい、でもはナシ」

　利用したことがないから、危ないかどうかは分からない。
　でも、寝泊まりしてる人もいるって聞くし……大丈夫なんじゃないかと思うんだけど……。

「……ねえ結麻ちゃん。何があったの？　僕には言えない？」
「……あの、……すみません……」

　さすがに『会社で上司に襲われかけた』とは言えなかった。
　言えば、また高校の時みたいに変な目で見られるかも知れない、そんな心配をしてしまって。
　楓さんはそんな人じゃないと思うけど、でも……。

　楓さんは独り言のように「うーん困ったな」と呟いて、料理を再開した。

「僕の所に泊めてあげたいけど、そんなことしたら僕が殺されるから、ねえ？」
「……ええ？　誰に、ですか？」
「んー、マスター、とか……？」
「……？」

　とか、って？
　他にも誰かいるってこと？
　楓さんとの会話は、どこか核心に触れないように気遣う感じだから、真実に辿り着けない。

　手際よく料理を仕上げていく楓さんを眺めていると、急に携帯の着信音が鳴り響いた。
　私は電源を切っているから、おそらく楓さんの携帯だ。

「あー、電話だ。結麻ちゃんごめん、ちょっと待っててね。……はーい、楓です」

　私が頷いたのを見た楓さんは、電話で話しながら奥の部屋へ行ってしまった。

　数分すると、楓さんは電話を終えて戻ってきた。

「ごめんお待たせ。もうちょっとで出来るし、食べたら感想ちょうだいね？」
「……はい」

　今夜はどこに泊まるにしても、腹ごしらえはしておいた方が良さそうだ。
　私は楓さんの料理風景を眺めながら、今夜の宿の思案をした――。