生き別れの妹が騎士団長になっていたので、退魔師のお兄ちゃんは陰から支えることにしました

襲撃 その３

　飼い葉へカクテルを施ほどこして外へ出ると、なんとそこにはシルバーシップが立っていた。

「よお、散歩中か？　あんまり夜更よふかしするなよ」

　シルバーのお出かけはいつものことだから、俺は気にも留めずに宿泊場所へ帰ろうとした。
ところが、シルバーは俺の袖をつかんで離さない。

「なんだよ、遊んでほしいのか？　魔力の大半を使ったんで俺も疲れているんだよ。遊ぶのはまた明日な」

　そう宥めて離れようとしたのだが、シルバーはしつこく俺の袖をくわえたまま引っ張っていこうとする。

「どうしたっていうんだ？　いくらなんでも――」
「ヒーン！」

　シルバーシップのいななきが泣いているように聞こえて、俺は思わず立ち止まった。

「何かあったのか？」

　警告の笛の音はどこからも聞こえていない。警報結界が破られた反応もないというのに……。

「まさか、リーンやミリアに何かあったのか？」

　そう訊ねるとシルバーは大きく鼻を膨らませる。
そして、ついて来いと言わんばかりの顔で深夜の町を駆けだした。

　　　◇

　全身に無数の傷を負い、大量の血を流したリーンはついにこらえきれなくなって大地に膝をついた。
肩で大きく呼吸するリーンを、セルゲスは愉快そうに見下ろしている。

「思ったより粘ねばるじゃないか。おかげで楽しませてもらっているぜ」

　リーンにはもう言葉を返す気力も残っていない。
服の下にチェーンメイルを着込んでいなかったらとっくに絶命していただろう。

「いやあ、こんだけ頑張ってくれると殺すのが惜しくなってくるぜ。まあ、殺すんだけどな」

　セルゲスはせせら笑いながら剣を振り上げたが、急に横へと飛び跳ねた。
そして誰もいないはずの虚空こくうに向かって声をかける。

「遅かったじゃねーか、来ないかと思ったぜ。隠れてねーで出て来いよ。ちゃーんと匂いと気配でわかるんだから」

　セルゲスの見つめる闇が歪ゆがみ、透明魔法インビジブルを解いたクロードが姿を現した。

「そいつが噂のインビジブルか、なかなか便利そうな魔法じゃねーか。俺には利かないけどな」

　クロードはセルゲスを無視してリーンに向かって歩いていく。
ポケットから取り出したのはエクストラヒールのマジックスクロールだ。
こちらも一本だけ支給が認められた特殊スクロールだった。
クロードは大切なスクロールを躊躇なく使い、リーンを治療しながら質問する。

「何があった？」
「クロードさん……ごめんなさい、私……」

　俯うつむくリーンを見て、クロードはさらに訊いた。

「セルゲスが裏切ったのか？」
「裏切りというのなら、リーンも同じだぜ」

　クロードは再びセルゲスを無視した。

「リーン、教えてくれ。あいつは裏切り者か？」
「うん。……ある意味、私もそう……」
「わかった」

　クロードはようやくセルゲスに向き合った。

「貴様は何をした？」
「詳しいことならリーンに訊けよ。そいつが全部知ってるぜ。愛しのクロードさんのためなら何でも喋るだろうさ」

　クロードはリーンを横目で見る。

「本当か？」
「うん……。クロードさん、ミリア団長が狙われている」

　クロードの肩がピクリと動いた。

「だったら、お前にかまける時間はないな」

　クロードはどこからか一本の細身の剣を取り出して身構える。
それはナイフというには長すぎたし、ショートソードというには短すぎる。
持ち手も含めて４５センチほどの剣だった。

「ずいぶんと余裕をかましてくれるじゃないか。その華奢な武器で俺に勝てるつもりか？」

　セルゲスの挑発にクロードは身じろぎもしない。

「ほら、さっさと透明魔法で消えたらどうなんだ？　特殊部隊には怖がりが多いって聞いたぜ」
「必要ない」

　クロードの表情は変わらなかった。
だが、心の内は怒りに燃えている。
ミリアを誘拐しようとしていること、リーンを傷つけたこと、どちらもクロードにとっては許しがたいことだった。

「すました顔をしやがって……、すぐにお前も恐怖のどんぞ――」

　続く言葉をセルゲスが発することはなかった。
まず、首の頸動脈が、続いて脇の動脈が、次に右の手首が、続いて太腿の内側が、最後に左のアキレス腱が瞬く間に切断されていた。

「な……？」

　何が起こったのかわからないまま、セルゲスは絶命していた。
高速の払いで吹き飛ばされたのだろう、クロードの剣には血の一滴さえ付いていない。

「ど、どういうことっスか！？　クロードさんがそこまで強かったなんて知らないっスよ！！」

　エクストラヒールのおかげで全回復したリーンが驚嘆の叫びを上げた。
だが、クロードは何も答えずに走り出す。

「って、どこへ行くんですか！？」

　そんなことは訊くまでもなかった。
クロードはミリアのところへ向かったのだ。

「リーンは死体の始末をしておいてくれ」

　遠ざかるクロードを眺めながら、リーンは大きく息をついた。

「そこまで強いのなら最初に教えといてくださいよ。これじゃあ私がバカみたいじゃないですか……。でも、惚れ直したっス♡」

　セルゲスの体は大きく、死体を埋める穴を掘るのは骨が折れそうだとリーンは思った。