某国の皇子、冒険者となる

第2章 魔術師の試練

15. エルフと約束

「ご主人様と…お呼びすればよろしいでしょうか」
ジンが震える声で俺に尋ねた。
兄上にやられた傷は魔法で治したようだ。角も翼もなく、眼の色も変異する前と同じ、黒に戻っている。服はボロボロに破れているが、それ以外は普段どおりの姿だった。

「ノアでいいよ。そんなに怯えなくても大丈夫」
「あなたはルクス様では？皇帝陛下の弟君であらせられる……」
「昔はそうだったけど、今の俺は冒険者ノア・スタークだ。もしどちらか一方を捨てろと迫られたら、俺はルクス・ベルムデウスを捨てると思う…」

「ノア！」
「ウィル！よかった無事で！エトワール、も……」

あ……エトワールに素性を明かすのを忘れていた。
冒険者試験が終わり、エトワールの傷の具合がよくなってすぐに魔術師探しに出かけて――言い訳はよそう。
立派な冒険者になるという夢を支えると言ってくれた人に対して、不誠実だった。

「ごめん、エトワール…俺、昔はルクス・ベルムデウスって名前だったんだ」
「……昔は、ってなんだ？ルクス？」
……振り返るのが怖い。
背後からの負のオーラに、正面にいるエトワールの柔和な微笑みまでも、若干引きつり始める。

「陛下…弟君をあまり困らせぬよう…ついに嫌わ「その言葉を口にするなラウルス！ルクスではなく、おまえの口から出た言葉でも、千のナイフが我が心臓を突き刺すかのようだ……っ！」
「それに、時間です」
「いや…まだ……」
「陛下……っ！時間厳守！！」

肩の甲冑を引っ張られ、兄上は騎士団長に引きずられていった。
「ルクス！近いうちに話してもらうぞ！」
「皇子！急ぎの用件がありますので、これにて失礼いたします。ご無礼をお許しください」

愛馬とともに転移魔法でどこかへ去って行くふたりを見送り、俺含むみんなは、ほっ……と安堵のため息を吐いた。


「…それで、エトワール…話の続きなんだけど」
「温泉……」
「え？」
「一緒に温泉に行ってくださるのなら、許してあげます」
「……そんなことでいいの？」
「はい」
後光のせいか、それは天使のような微笑みだった。

「というか……あなたがノア・スタークでも、ルクス・ベルムデウスでも、どちらだろうと関係ないです。私はあなたの、純粋なこころに惹かれたのですから」