某国の皇子、冒険者となる

第9章 嵐の前に

2. 休息

「……はあ」
ウィルが返したのは呆れたような溜め息だった。

「なんだよ？」
「魔族はお気楽でいいよな。世界の破滅が迫ってるっていうのに……」
「あっ……」
忘れたくなる気持ちもわからないではないけど……

「サナトリオルムの言ったとおりに厄災が起こるのだとしたら、最初は各地に魔獣が出現する――でしたか……」
「アルゴグみたいなやつがいっぱい出るってこと？……やばくない？」
「やばいに決まってるだろ！だから、俺は修行する!!」
「私もウィルに賛成です」
「じゃあ俺もいっしょに…」
「いやいやノアはダメでしょ」
ジンに真顔で止められてしまった。

「えっ…なんでだよ？」
「なんでって……休まなきゃ！禁断の魔術で魂を元のからだに移し変えたばかりなんだよ！？」
「うーん……でも、それから半日眠ってたわけだし……今はほんとに何ともないけど」

ニケが少し声を荒げて言った。
「ジンの言う通りだ。それに、その直前にはルクスに腹をナイフで刺されただろ……けっこう傷、深かったんだよ！？」

あ、そういえば……

「あのときの傷、ニケが治してくれてたよね。まだお礼を言ってなかった。いつもありがとう、ニケ」
「いや……あの傷を治したのはほとんどきみの兄上だよ……あの人、僕より断然回復魔法が使えるんだ……攻撃魔法もあれだけ使えるって言うのに……」
「ニ、ニケ……」

ニケが落ち込んじでしまった……その気持ち、わかる…………そうだ！

「ニケはクラフトが得意じゃないか！また色々教えてもらいたいな」
そう言うと、ニケの顔が明るくなった。
「ノア……」
やっぱり、ニケは笑っている方がいい。
「もちろん、僕でよければ、何でも教えてあげるよ」

「…ノア、俺もイロイロと教えてあげられことがあるんだけど～」
「何？ジン」
「例えば……」
「はあー……馬鹿なことを言おうするなよ。行くぞ、ジン」
「はい！？行くってどこに？ちょっと～、服引っ張らないでよ」
「ノアは休まないといけなし、ニケは外に出られないからしょうがない。でも、おまえは大丈夫だろ。俺たちと修行だ」
「はあぁ！？嫌ですけどお？？俺もノアとニケと一緒に……」
「ジン、修行がんばれよ。俺も休息取ったらそっちに行くし……あ、ニケごめん……」
「ううん……僕の回復魔法の訓練は部屋の中でもできるから気にしないで。落ち着いたら一緒にクラフトしよう」
「うん！そうしよう」

ジンはウィルとエトワールに両脇をがっちり固められ、城の訓練場へと連れて行かれた。


「ふわあ――……」
「ノア？眠いの？」
「急に静かになったせいかな……みんなの言う通り、やっぱり疲れてたのかも」


俺はニケにあいさつした後、自室へ戻ってしばらく眠ることにしたのだった。






次に目が覚めたのは、夕陽が沈む刻限だった。

……そんなに眠っていたのか。自分では気がつかなかったけれど、やっぱり疲れてたのか……

寝室から居室へと移動し、窓辺に立って外を眺める。
城は高台に建っているため、城下はもちろん、森が拡がる彼方先の地平線まで見渡すことができた。


綺麗だなあ……

こんなに綺麗だったっけ……


『厄災を起こす』
そう言ってせせら笑っていた――人の魂を糧とする悪霊の言葉がふと浮かび、心に暗雲が立ち込める。

アイツの思い通りになんか、絶対にさせない。

守らなきゃ――

美しくかがやくこの世界を。
大切な人たちが生きる世界を。