某国の皇子、冒険者となる

最終章 死と光

3. 答え

「くっ……！」
「大丈夫だ、ノア」
「がんばって……ノア！」

視界がぐにゃりと歪んでいる。
からだの内側が灼熱の炎で焼かれているかのように、熱い……


『生きたいか？だが――なんのためにお前は生きるのだ？』

過ぎし日のサナトリオルムからの問いが、脳裏によみがえった。



――最初に浮かんだのは前世の記憶だ。

平凡な、どこにでもいる冴えない一般人。
世界は平和なのに不満で溢れていたけれど、それなりには幸せだった……

けれども不慮の事故で命を落とし、この世界で生きる事になった。


異世界サナトス――

そこは魔物が跋扈し、魔法を使うことのできる世界――前世で日々の合間に描いた空想の世界そのものだった。

俺は帝国の皇子ルクスという恵まれた境遇の人物へ転生し、新たな人生を歩むことになった。

周りの人たちから可愛がられ、愛され過ぎていく日々――

そして冒険者となり、かけがえのない仲間を得ることができた。


俺はもっと、この世界で生きたい。

知らないことを知りたい。

できることを増やして、成長したい。

大切な人たちが困っていれば、助けてあげられるような人になりたい。


『生きたいか？だが――なんのためにお前は生きるのだ？』

その問いかけに今はあのときよりもずっと、たくさんの答えを返すことができる――





「グラヴィス！こちらはそろそろ限界だぞ！」
「……くっ！……ノア、どうだ!?」
「このままでは……グラヴィス……っ！」
「あと少しなんだ……頼む、ノア……」
「閣下！俺たち、まだやれます！」
「陛下はノアの治療に専念を！」



みんな――



ありがとう……





「兄…上……」

「ノア！」

「俺はもう……大丈夫です」

上体を起き上がらせて立ち上がろうとしたが、よろめいてしまった。

「だ、大丈夫か！？」
「平気です。少し、ふらついただけですから……」
「よかった、ノア……」

ニケがからだを支えて助けてくれた。

「呪詛を打ち消すことはできたが、やはり負荷が高そうだ……おまえはしばらくここで休んでいなさい。私はラウルスたちに加勢してくる。ニケ、ノアを頼んだぞ」
「はい、任せてください！」


兄上がラウルスたちに加わり、押されていた形勢は一気に逆転した。
次々と倒れ、地に伏していく魔物たち。

まだかろうじて立っている魔物が二体になると、サナトリオルムが
は慌てふためき、玉座から立ち上がった。

「フン……つまらん……」

悪霊は呪文を詠唱し始めた。

「あ……あの呪文は……」

転移魔法？逃げるつもりか――！？

だが、サナトリオルムが詠唱を終え、魔法を唱えても転移魔法は発動しなかった。

「何故だ……まさか」

「おまえの浅知恵が私に通用するとでも？」

召喚された魔物の最後の一体に止めを刺し終えた兄上は、不敵な笑みを浮かべサナトリオルムを見据えた。

「兄上、転移魔法を阻害する結界魔法ですか？」
「ああ、そうだ。サナトリオルム、おまえの考えそうなことなどお見通しだ」

さすが兄上――！

「ちぃっ……！」

「覚悟を決めろ、サナトリオルム――おまえはこの世界に不要な存在なのだ」
サナトリオルムは懐から見覚えのある杖を取り出した。青い魔石が輝く杖――間違いない、奴がドラゴンに化けていた時、俺からだまし取った杖だ。
「我におまえが当然勝てると言わんばかりだな、グラヴィス――おまえは我に勝る魔法詠唱者なのか？我は何千年という歳月を魔術の研究に費やし研鑽を重ねてきた。その上、我の手には素晴らしい杖もある。いくらおまえが類まれなる才に恵まれていようとも、三十年やそこらで我を上回れるものでは――」
「見苦しいぞ、悪霊よ。おまえはわかっているはずだ」
「なんだと？」
「私と一対一ならば、おまえは負けはしないだろう。だが私には頼もしい仲間たちがいる」

「フン……雑魚が何人束になってかかって来ようが、我の敵ではない！」

兄上……！

サナトリオルムの顔から、笑みは消えていた。