空海の魅力　

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第一章

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弘法大師は子供の時からすごかった。　
私は25歳の時、空海が断崖絶壁から身を投げた伝説の地に行ってことがあった。
さて、仏教に関する小説には必ずと言っていいほど沢山の逸話のある主人公がいます。
私は今回、この主人公を小説にしたいと思ったのです。
その主人公は
弘法大師こうぼうだいし
です。
弘法大師生誕の地、四国では「空海さん」という呼び名で親しまれています。

「弘法大師」という名前は私の幼少期、祖父からよく聞きました。
実は全国的に知られ親しまれ、また、メジャーとなっている「弘法大師」という名前は、空海さんが即身仏となった後、醍醐天皇が贈った名のことなのです。

そんな天皇も認めた空海さんの不思議な幼少期について私は読者の皆さんにお話しましょう。
空海は西暦774年、香川県善通寺市で生まれました。
父親は佐伯直田公さえきのあたいたぎみ、母親は玉依御前たまよりごぜんの間に生まれたのです。
二人は「遠い天竺より聖人が来られて、我らが懐に入る」という不思議な夢を見たあと、お生まれになったのが後に真言宗の宗祖となり、1200年以上経った今でも「お大師さん」といえば弘法大師というほど有名になる空海さんなのです。
幼名は真魚まおと名付けられました。

貴物とおとものと呼ばれた幼少期

真魚さまは、両親が貴物とおとものと呼ぶほど非常に大事に育てられました。
その理由として神童であったことや、5、6歳の頃には「泥をこねれば仏像をつくり、石を重ねれば、塔婆にかたどる」など仏事においても大変縁深かったからです。この頃から、真魚さまは「美しい蓮華の上に座って、多くの仏様と話す夢をよく見る」など、仏にまつわる不思議な体験をするようになります。
宗教的なひらめきが強かった真魚にはそれを裏づける逸話が残っているのです。

ある日、法進上人（のちに大僧都に任じられる高僧）が香川県にやってきた時、真魚の鳴き声を聞き、次のように言いました。

「この子は生まれながらにして仏縁を具えているのじゃ。成長してからは仏の教えを広めるだろう」
と予言したのでした。

さらには、朝廷から派遣された役人が道端で遊ぶ真魚の姿を見て、急に馬から降りて恭しく礼拝をしたといいます。これを怪しんだお供はその訳を尋ねたところ、
「この子は凡人ではない。四天王がまわりからお守りをしている」
と語ったそうです。
この四天王は早くから日本でも信仰されていました。「日本書紀」によれば仏教をめぐって行された蘇我馬子と物部守屋との戦いに参戦した聖徳太子は、四天王に祈願して勝利を得たことに感謝して摂津国玉造（大阪市天王寺区）に四天王寺（四天王大護国寺）を建立したとされています。
このように非凡な才能を持った真魚。
自身もその才能に気づき始め、仏の教えに対する憧れの思いをいっそう強くしたのだと伝えられています。

真魚の決意、命をも捧げた「捨身ヶ嶽伝説」
これは真魚がまだ7歳だった頃のお話しです。
お山で修行山岳修行を積まれていた真魚は、仏道に入ってこの世を救う誓いを立てようと高山に登り、断崖絶壁の頂きからこう唱えました。
「私は将来、仏の道に入って、仏の教えを広め多くの人々を迷いから救いたいと思います。どうか釈迦如来様、この願いが叶うならどうぞお姿を私に拝ませて下さい。一心にお祈りすれば、お姿を表し霊験をお示しくださると、お聞きしております。
もし叶わぬのならこの身を仏に供養として捧げます。」
と小さなお手を合わせて高い崖から身を投じられたといいます。
すると不思議なことに紫雲の中から蓮華に座った釈迦如来様が突如出現し大光明を放ちました。
そして天女が舞い降り、落ちていく真魚を抱き抱え釈迦如来様は真魚に「一生成仏」と言われたのです。
真魚は大変喜び、ついに仏の道を決心したのです。
つまり、悟りを開き仏へと至るためには厳しい修行に取り組まなければならないのです。
それが可能な人間であるかどうか命を捧げる覚悟で真魚は釈迦如来に問うたのです。
釈迦如来が「一生成仏」と宣した、ということは確かなる菩提心を持ち仏道を歩むのであるならば将来悟りを開けるであろうという「授記」を与えたということになります。

香川県善通寺にある「出釈迦寺」にその伝説はあります。伝説に影響されるように、真魚が身を投じた崖は捨身ケ嶽しゃしんがたけと呼ぶようになり、その崖がある山を我、師を拝すると書いて我拝師山がはいしさんさらに崖の近くに釈迦が出ると書いて出釈迦寺しゅっしゃかじという寺が建立されました。
その場所は山と池に囲まれた静かな場所で、時間がゆっくり流れている感じがします。

お寺の奥には捨身ヶ嶽が残っていて、頂上まで登ることができます。坂が急なので登る際には気をつけてくださいね。毎月15日には無料送迎バスが出ているようなのでそれを利用した方が楽に上がれると思います。
ここから身を投げた空海はやっぱりすごい。
と私は思いました。
空海はまだこの時12歳。やはり空海は只者ではなかったのだ、と私は25歳の時思ったのでした。

香川県は空海が幼少期を過ごした場所です。
空海にはこのような伝説が数多く残っています。
もし香川に行くことがあったら、空海生誕の地「善通寺」と「出釈迦寺」に行かれたら良いと思います。
私は空海が幼少の頃、見ていた景色や空気を感じたのでした。
私が25歳の時でした。

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