【時代小説】 柳生騒乱 宗矩と十兵衛

第二巻

　この世の中で信仰程、怖い存在はない。
柳生宗矩、十兵衛親子はこのキリシタンのような愚かな戦いに翻弄された。
　当時十兵衛は長崎にいた。十兵衛には好きな女がいた。名前をお春という。歳は23歳。十兵衛25歳の時であった。しかしこのお春に問題があった。お春はキリシタンだったのだ。
　お春と十兵衛が知り合ったのは仙台であった。まだ、伊達政宗が存命の時である。
　政宗は天下騒乱を狙っていたのだ。
　その為に政宗は幕府にかる企みを仕掛けていたのだ。
　その仕掛けとはお米である。当時、江戸の街に流通していたお米は7割が仙台藩から江戸に流通するという異常な事態であった。もし仙台藩からのお米が途絶えると江戸庶民はおろか、旗本8万機と言われる武家や大名家がお米を食べることが出来なくなるのだ。
　このことを知った十兵衛は一人で仙台藩に行き実際に伊達政宗と面談したのであった。政宗は当初、領内にいるキリシタンを黙認していたがいつしかキリシタンを迫害するようになった。外国人宣教師を捉え磔の刑に処す。また、一般のキリシタンの農民の信者は踏み絵を実施した。そしてキリシタンであったものは悉く磔にして処罰したのである。
　十兵衛はこの時知り合ったお春と一緒に船で長崎に向かったのであった。
　二人は長崎について至るところにいる子供達が飢えに苦しむ様子を見て驚いたのであった。
　島原や天草の農民達は幕府の厳しい年貢米に苦しんでいたのだ。やがてこの苦しみが怒りにかわりキリシタン達の一揆へと発展したのであった。
　この乱が有名な島原の乱である。
　この島原の乱しまばらのらんは、1637年（寛永14年）から1638年（寛永15年）まで、島原・天草地域で引き起こされた、百姓やキリシタンを主体とする江戸幕府への大規模な武力闘争事件であった。島原・天草一揆しまばら・あまくさいっき、島原・天草の乱しまばら・あまくさのらんとも呼ばれる。
　キリシタンや農民達の一揆軍が籠城した城は原城であった。
　島原の乱がとうとう勃発した。この戦いは寛永14年10月25日（1637年12月11日） から寛永15年2月28日（1638年4月12日）
迄続いた。
　幕府より一揆惹起の責任を問われ、松倉勝家の改易斬首、寺沢堅高の天草領没収などの厳しい処罰が行われた。
　幕府側は徳川家光、松平信綱、板倉重昌 、
 立花宗茂、戸田氏鉄、細川忠利、鍋島勝茂
 松倉勝家 、寺沢堅高、黒田忠之、有馬直純
 水野勝成、宮本武蔵。

　一方一揆軍は天草四郎（益田時貞）  、有家監物入道休意 、益田好次  、蘆塚忠右衛門  、
 山田右衛門作、渡辺伝兵衛  、大矢野松右衛門  、赤星内膳  、駒木根友房  、森宗意軒  であった。

　戦力は幕府軍は124,000人。
一方一揆軍は37,000であった。

　また、幕府軍の死傷者は8,000人以上であった。

　一方一揆軍は全滅であった。この時十兵衛が愛していたお春は死んだのであった。
　このお春の死により十兵衛は一生、女性を好きになることはなかったのである。
　
　さて、この島原の乱の抑々の原因であるが、島原藩主の松倉勝家が領民の生活が成り立たない程の過酷な年貢の取り立てを行い、年貢を納められない農民、改宗を拒んだキリシタンに対し熾烈な拷問・処刑を行ったことに対する反発から発生したものであった。これが天下騒乱となる大規模な農民反乱へと発展したのであった。

　十兵衛はお春を失い、途方にくれて奈良の柳生の里を目指す旅に出たのであったが、途中で伊賀忍者・木猿に会った。
　「島津で幕府転覆の企てあり。今すぐ薩摩へ行け！」
　「木猿よ！辱い」
　十兵衛はそう言って薩摩藩を目指したのであった。十兵衛は木猿の準備した船に乗り木猿ら伊賀忍者と一緒に薩摩を目指したのであった。