『処刑されたはずの悪役令嬢は、３回目の人生で『完璧な悪女』を目指して嫌われたい〜なのに、なぜか今度は王太子殿下から求婚されています〜』

第５話 恐怖の校則（のつもり）と、ヒロインの襲来

「……どうしてこうなったの」

王立学園の生徒会室。 最高級の革張りソファ（ガストンがどこからか調達してきた）に深々と腰を下ろし、私は重いため息をついた。

窓の外を見下ろせば、そこには異様な光景が広がっていた。

登校してくる生徒たちの足元。 男子も女子も、全員が『ショッキングピンクのタイツ』を着用しているのだ。 制服のシックな紺色と、目に痛いほどの蛍光ピンクのコントラスト。 それはまるで、フラミンゴの大群が移動しているかのようであり、あるいは前衛的すぎて理解不能な現代アートのようでもあった。

「素晴らしい光景ですね、会長」

副会長のシドが、紅茶を淹れながら満足げに頷く。 彼もまた、ズボンの裾からチラリとピンク色を覗かせている。

「色彩心理学において、ピンクは『幸福感』や『安らぎ』を与える色とされています。さらに、今回導入したこのタイツは、伸縮性に優れた特殊素材『マッスル・ファイバー』製。履くだけで下半身の筋肉に適度な負荷がかかり、ヒップアップと脚やせ効果がある……まさに魔法のアイテムです」

「……」

私は言葉を失っていた。

私の計画はこうだった。 『全校生徒にダサいピンクのタイツを強制する』 ↓ 『生徒たちが恥ずかしがって拒否する』 ↓ 『私が「履かない者は退学よ！」と理不尽に怒る』 ↓ 『生徒たちの不満が爆発し、リリス排斥運動が起こる』 ↓ 『婚約破棄＆追放』

完璧なシナリオだったはずだ。 しかし、現実はどうだ。

「見てください、あの女子生徒たちの笑顔を。『リリス様考案の最新美容ダイエット』として、街でも爆発的なブームになっているそうですよ。今やこのピンクタイツは、お洒落とステータスの象徴です」

「嘘でしょ……あんなにダサいのに……」

「ダサい？　いえいえ、会長。あなたが身につければ、それは『モード』になるのです。流行とは常に、カリスマが作るものですから」

シドがメガネをキラリと光らせる。 こいつ、私の悪意をすべて「高度な計算」に変換する天才か。

さらに、食堂から漂ってくる強烈な匂い。 鼻が曲がりそうなほどのスパイスの刺激臭。

第二の作戦、『全メニュー激辛化計画』。 生徒たちの味覚を破壊し、胃袋を痛めつけ、食堂を使えなくしてやるつもりだった。

「ガストンからの報告です」

シドが手元の資料を読み上げる。

「『食堂の激辛メニュー、大好評だぜ。食うだけで汗が吹き出し、代謝が上がりまくりだ。午後の授業で居眠りする奴がいなくなった。あと、冷え性の女子たちから感謝の手紙が山ほど届いてる』とのことです」

「……なんでよ」

「薬膳の効果ですね。会長が厳選した（適当に選んだ）スパイスの配合が、奇跡的なデトックス効果を生んでいるようです。『リリス風・地獄の麻婆豆腐』は、今や行列のできる看板メニューですよ」

頭が痛い。 私の悪行が、ことごとく学園の健康増進に貢献している。 「暴君」と呼ばれるはずが、「健康管理のスペシャリスト」として崇められているなんて。

「リリス」

執務室の扉が開き、アレクセイ様が入ってきた。 今日も今日とて、無駄にキラキラと輝いている。

「また会いに来たよ。……うん、今日の学園も活気に満ちているね」

彼は窓の外のピンク色の集団を見て、爽やかに微笑んだ。

「君のアイデアには脱帽だ。伝統を重んじるあまり、地味で活気のなかった学園の雰囲気を、この『色』で一変させるとは。多様性を認め、個性を主張する……新しい時代の幕開けを感じるよ」

「殿下、目がチカチカしませんか？　あれ、どう見ても景観破壊ですわよ？」

「まさか。君が選んだ色だ。僕には、咲き誇る花々のように見えるよ」

ダメだ。重症だ。 この人はもう、私が「空は緑色です」と言っても、「君の瞳には自然の息吹が映っているんだね」とか言って信じるに違いない。

「ところで、リリス。今日は転入生が来る日だね」

「……えっ？」

心臓がドクリと跳ねた。

転入生。 その言葉に、過去二回の人生の記憶がフラッシュバックする。 十五歳の春。 季節外れの転入生として現れた、一人の少女。

男爵令嬢、マリア・キャンベル。

ふわふわの茶色の髪に、大きな瞳。 守ってあげたくなるような小動物系の可愛らしさを持つ彼女。 彼女こそが、この物語の「本来のヒロイン」であり、私を断罪へと追いやった張本人だ。

一度目の人生では、彼女は「聖女」としての力に目覚め、アレクセイ様と恋に落ちた。 私は嫉妬に狂った悪役令嬢として、彼女をいじめ（ていると誤解され）、処刑された。 二度目の人生では、私は関わらないようにしたが、彼女の方から近づいてきて、結局巻き込まれて処刑された。

彼女が来る。 運命の歯車が、また動き出す。

「……そうですわね。確か、男爵家の娘でしたかしら」

私は努めて冷静を装った。 しかし、内心ではガッツポーズをしていた。

（来たわ！　これよ、これ！）

今までの作戦は失敗続きだった。 対象が不特定多数（全校生徒）だったのが敗因かもしれない。 けれど、ターゲットが「ヒロイン」一人なら話は別だ。

物語の強制力が働くはずだ。 悪役令嬢がいじめれば、ヒロインは傷つき、ヒーロー（アレクセイ様）は激怒する。 これぞ王道。黄金のパターン。

もし私がマリアを徹底的にいじめ抜き、泣かせることができれば。 さすがのアレクセイ様も、「いくらリリスでも、か弱い女子を虐げるのは許せない」と目を覚ますはず！

「楽しみですわ。……ふふふ、どんな『歓迎』をしてあげましょうか」

私は扇で口元を隠し、ニヤリと笑った。 今度こそ、悪女の本領発揮よ。

　　　　　　　　　　◇

放課後。 私は生徒会室で、獲物が来るのを待っていた。 転入生は、生徒会長に挨拶に来るのが決まりだ。

「失礼します……」

控えめなノックの後、扉が開いた。 そこに立っていたのは、記憶の中と同じ、愛らしい少女だった。

マリア・キャンベル。 少しサイズの合っていない制服（お古なのだろう）を着て、不安そうにキョロキョロとしている。 その姿は、いかにも「いじめてください」と言わんばかりの弱々しさだ。

（よし。まずは先制パンチよ）

私はソファに踏ん反り返り、足を組んで彼女を見下ろした。

「遅い！」

怒鳴り声と共に、机をバンと叩く。 マリアが「ひっ」と肩を震わせる。

「挨拶に来るのが遅くてよ。わたくしを誰だと思っていて？　この学園の支配者、リリス・フォン・ローゼンバーグですわ！」

どうだ。 初対面でこの高圧的な態度。 普通なら「なんて嫌な人」と思うはず。

しかし、マリアは大きな瞳をパチパチと瞬かせ、そして……頬をポッと染めた。

「は、はい……！　存じ上げております！　あの、噂の『革命の聖女』リリス様にお会いできるなんて……夢みたいです！」

「……は？」

革命の聖女？ 誰のこと？

「わ、私、田舎から出てきて不安で……でも、リリス様が作られた『新入生のためのサバイバルガイド』を読んで、勇気をもらいました！　それに、このピンクのタイツ！　とっても可愛くて、履くだけで元気が出ます！」

マリアがスカートを少し持ち上げ、ピンク色の足をアピールする。 似合っている。 悔しいことに、あざといほど似合っている。 いや、そうじゃなくて。

「お待ちなさい。あなたはわたくしを怖くないの？」

「怖い……ですか？　いえ！　凛としていて、薔薇のように気高くて……憧れます！」

目がキラキラしている。 崇拝の眼差しだ。 ダメだ、この子も「こっち側」の人間かもしれない。

（落ち着け、リリス。まだ手はある）

私は立ち上がり、彼女に近づいた。 そして、彼女が大切そうに抱えているカバンに目を付けた。 使い古された、ボロボロの革鞄。 ところどころ継ぎ接ぎがある。

「あら、なんて汚い鞄なのかしら」

私は鼻で笑った。

「貧乏臭い匂いがしましてよ。公爵令嬢であるわたくしの前に、そんなゴミを持ち込まないでくださる？」

貧困層への差別発言。 これは決定打になるはずだ。 傷ついて泣き出し、「酷い！」と叫ぶがいい。

マリアは一瞬、悲しそうに目を伏せた。 よし、効いた。

「……ごめんなさい。汚いですよね」

「ええ、汚いわ。すぐに捨ててしまいなさい」

「でも……これ、亡くなった母の形見なんです」

「……っ」

形見。 その言葉に、私の良心がズキリと痛む。 いけない、ここで同情しては悪女失格だ。 「知ったことではありませんわ！」と突き放さなければ。

「母が、病床で縫ってくれたんです。『マリア、いつか学園に行く時に使いなさい』って……。だから、どんなに古くても、私にとっては宝物で……」

マリアの瞳から、ポロポロと涙がこぼれ落ちる。

ああ、もうダメ。 無理。 お母さんの形見をバカにするなんて、人として終わってる。 私の悪女メンタルが崩壊していく。

「……そ、そう」

私は震える声で言った。 そして、気づけば私の手は、ポケットに入っていたハンカチを取り出し、彼女の涙を拭っていた。

「な、泣くのはおよしなさい。……見苦しくてよ」

「リリス様……？」

「その鞄……よく見れば、縫製はしっかりしているし、革の手入れも行き届いていますわね。……物を大切にする心、悪くはありませんわ」

言っちゃった。 フォローしちゃった。 しかもハンカチで涙を拭くとか、完全に優しいお姉さんムーブじゃない！

マリアが顔を上げる。 その表情は、感動に打ち震えていた。

「リリス様……！　私の鞄を、母の想いを、認めてくださるんですね……！」

「ち、違いますわ！　ただ、新しいのを買う金がないなら仕方ないと言っただけで……」

「優しい……！　噂通り、弱きを助け、本質を見抜く慈愛の方なんですね！」

ガシッ。 マリアが私の手を両手で握りしめた。

「私、決めました！　リリス様についていきます！　どうか私を、リリス様の下僕その４にしてください！」

「なんで下僕志願者が増えるのよぉぉぉ！！」

私の絶叫が、生徒会室に虚しく響き渡った。

　　　　　　　　　　◇

作戦変更だ。 言葉での攻撃が通じないなら、行動で示すしかない。 いじめの定番といえば、「机への嫌がらせ」だ。

翌朝。 私は誰よりも早く登校し、マリアの教室に忍び込んだ。 手には、校庭の隅から引っこ抜いてきた雑草が一輪。 そして、花瓶（ガストンが割った壺の破片を再利用したもの）。

「ふふふ……これを見れば、さすがの彼女も自分の立場を理解するでしょう」

花瓶に水を入れ、雑草を挿す。 それをマリアの机のど真ん中に置く。 いわゆる「菊の花（お供え物）」の代わりだ。 「お前はもう死んでいる」「クラスに居場所はない」という、陰湿極まりないメッセージ。

準備完了。 私は物陰に隠れ、マリアの出社……登校を待った。

やがて、生徒たちがパラパラと教室に入ってくる。 そして、マリアがやってきた。

「おはようございまーす……あっ」

マリアが自分の机の前で立ち止まる。 周囲の生徒たちもざわめき始める。

「おい、あれ……」 「マリアの机に花が……」 「あんな雑草、誰が……？」

（さあ、泣きなさい！　そして犯人（私）を憎みなさい！）

私は暗がりで息を潜めた。

マリアは震える手で花瓶に触れた。 そして、その雑草をじっと見つめ……。

「……かわいい」

「は？」

マリアが顔をほころばせた。

「見て！　このお花、とっても小さいけど、一生懸命咲いてる！　朝露がついてて、キラキラしてる……！」

え？ そこ？ 「死ね」って意味じゃないの？

「これ、きっとリリス様だわ！」

マリアが叫んだ。 なんでバレたの！？

「昨日、私が『お花が好き』って言ったのを覚えていてくださったんだわ！（言ってない）。公爵邸の温室にあるような豪華な花じゃなくて、あえてこの野に咲く花を選ぶなんて……『飾らない心』『逆境に負けない強さ』というメッセージね！」

周囲の生徒たちが「おおーっ！」と感嘆の声を上げる。

「さすがリリス会長だ。粋な計らいだな」 「転入生が緊張しないように、あえて素朴な花を贈るなんて」 「あの花、よく見ると『イノチノカガヤキ』という希少な薬草じゃないか？」 「マジで！？　じゃあ、体調を気遣ってくれたのか！」

違う。 そこら辺の雑草よ。 勝手に希少な薬草にしないで。

マリアは花瓶を抱きしめ、うっとりとしている。

「嬉しい……！　私、この花を押し花にして、一生大切にします！」

失敗だ。 完全なる敗北だ。 私の悪意は、またしても善意というフィルターを通して、光り輝くプレゼントに変換されてしまった。

そこへ、騒ぎを聞きつけたアレクセイ様が現れた。

「なんだ、朝から騒がしいな」

「あ、殿下！　聞いてください！　リリス様が……！」

マリアが興奮気味に、ことの顛末（超解釈版）を説明する。 アレクセイ様はそれを聞き、深く頷きながら、物陰に隠れていた私の方へと歩いてきた。

「出ておいで、リリス。照れることはないよ」

見つかった。 私は観念して、おずおずと姿を現した。

「……殿下。おはようございます」

「おはよう、愛しい人。君の優しさには、僕も学ぶことばかりだ」

彼は私の肩を抱き、教室中の生徒に向かって宣言した。

「聞いたかい、皆。リリスは、転入生という孤独な存在に、誰よりも早く手を差し伸べた。言葉ではなく、花という『沈黙の詩』によって。……これこそが、真の貴族のあり方だ！」

ワァァァァァ！ 教室中が拍手喝采に包まれる。 マリアは涙を流して私を拝んでいる。

私は乾いた笑いを浮かべるしかなかった。 もう、何をやっても無駄なのかもしれない。 この世界は、私を聖女にするために全力でバグを起こしているのだ。

　　　　　　　　　　◇

しかし、私は諦めなかった。 直接攻撃がダメなら、搦手（からめて）だ。

「マリアさん。放課後、お茶会をしましょう」

私はマリアを呼び出した。 場所は生徒会室。 用意したのは、最高級のティーセットと……『激苦（げきにが）健康茶』だ。

見た目は普通の紅茶だが、一口飲めば舌が麻痺するほど苦く、渋い。 罰ゲームに使われるような代物だ。 これを「最高級の茶葉よ」と言って振る舞い、吹き出させ、恥をかかせる。 そして「あら、お口に合いませんでした？　庶民の舌には高尚すぎましたわね」と嘲笑うのだ。

「お招きいただき、光栄です！　お姉様！」

マリアがやってきた。 いつの間にか呼び方が「お姉様」になっている。 誰が姉だ。

「さあ、お座りなさい。特製のお茶を用意したわ」

シドが恭しくカップを置く。 中身は、どす黒い液体だ。 香りは……うん、土の匂いがする。

「いただきます！」

マリアは疑うことなくカップを口に運び、ゴクリと飲んだ。

（さあ、吹き出しなさい！　苦悶の表情を浮かべなさい！）

私は期待に胸を膨らませて見守った。

マリアの動きが止まる。 目が見開かれる。

「……っ！！」

来た！ 苦いでしょう！　不味いでしょう！

「……おいしい！！」

「は？」

マリアが満面の笑みを浮かべた。

「すごい……！　口に入れた瞬間は苦いけど、その後から甘みが追いかけてきて、喉の奥がポカポカします！　これ、すごく体にいい味がします！」

「えっ？　いや、そんなはずは……」

私は自分のカップ（同じもの）に口をつけた。

「ぶふぉっ！！」

苦い！ 死ぬほど苦い！ 泥水を煮詰めて焦がしたような味だ。 なんでこれを「おいしい」って言えるの！？

「さすがマリア様ですね」

シドが眼鏡を直しながら解説する。

「このお茶は『竜の根』を煎じたもので、極めて苦いが、魔力を持つ者にとっては最高の滋養強壮剤となります。特に、潜在的な魔力が高い者ほど、その苦味を『甘み』として知覚できると言われています」

「……つまり？」

「マリア様は、規格外の魔力の持ち主ということです。そして、それを見抜いてこのお茶を提供したリリス会長の慧眼……恐れ入りました」

まさかの才能発掘。 私の嫌がらせドリンクが、マリアの「隠された聖女の力」を目覚めさせるトリガーになってしまったようだ。

「ありがとうございます、お姉様！　なんだか力がみなぎってきました！」

マリアの体が、淡い光を放ち始める。 聖女の覚醒だ。 原作ではもっと後半、悲劇的なイベントを経て覚醒するはずの力が、不味いお茶一杯であっさり目覚めてしまった。

「ああ、リリス……！」

アレクセイ様が（なぜかタイミングよく）入ってきて、感動に打ち震えた。

「君は、マリアの才能を開花させるために、あえて試練（苦い茶）を与えたんだね！　未来の国のために、優秀な人材を育てる……君こそが、真の指導者だ！」

「ち、違いますの！　ただ苦しめたかっただけ……！」

「わかっているよ。君はいつも、自分の功績を隠そうとする。……でも、僕にはお見通しだ」

アレクセイ様が私を抱きしめる。 マリアが光り輝きながら「お姉様大好き！」と抱きついてくる。 シドとガストンとレンが「会長、一生ついていきます！」と敬礼する。

生徒会室は、カオスな愛と勘違いに満ち溢れていた。

（……もう、疲れた）

私はアレクセイ様の腕の中で、遠い目をした。 悪女への道は遠い。 というか、もはや道がない。 あるのは、王妃へのレッドカーペットだけだ。

その時だった。

「――見つけたぞ、リリス・フォン・ローゼンバーグ」

開け放たれた窓から、不穏な風が吹き込んだ。 バルコニーに、一人の人影が立っていた。

黒いマントを翻し、顔を仮面で隠した男。 その手には、不吉な魔力を帯びた短剣が握られている。

「俺の名は『黒の使徒』。王太子アレクセイの命を狙う者であり……貴様のような『偽りの聖女』を断罪する者だ！」

暗殺者！？ しかも、「偽りの聖女」って……私のこと？

（……え？　チャンス？）

私の目が輝いた。 断罪！ その甘美な響き！ この男なら、私の本性（悪女）を見抜き、アレクセイ様の前で暴露してくれるかもしれない！

「ようこそ、暗殺者さん！」

私は嬉々として、彼の方へと歩み出した。

「待っていたわ！　さあ、私の罪を暴いて！　そして皆に真実を伝えてちょうだい！」

「……は？」

暗殺者が困惑して固まる。 アレクセイ様が「リリス、危ない！」と叫ぶ。 しかし私は止まらない。

ようやく現れた「私を否定してくれる人」。 彼こそが、私の救世主（メシア）になるかもしれないのだから！