『処刑されたはずの悪役令嬢は、３回目の人生で『完璧な悪女』を目指して嫌われたい〜なのに、なぜか今度は王太子殿下から求婚されています〜』

第８話 水着で品位を落とすつもりが、海の女神として崇められました

夏だ。海だ。そして、合宿だ。

照りつける太陽、白く輝く砂浜、どこまでも広がる青い海。 王都から馬車で半日。 私たちがやってきたのは、王家が所有するプライベートビーチにある別荘地だった。

名目は『王立学園生徒会・夏季強化合宿』。 実態は、アレクセイ様が私とイチャイチャするために職権乱用で企画した、豪華バカンスである。

「素晴らしい景色だね、リリス。でも、君の瞳の輝きには及ばないけれど」

隣で爽やかに微笑むのは、当然アレクセイ様だ。 リゾート仕様のラフなシャツに、サングラス。 無駄に似合っている。 背後には、荷物持ちとして大量のパラソルやクーラーボックスを抱えたハインリヒ（帝国の皇太子）と、警備担当のガストン、記録係のシドたちが控えている。

「……暑苦しいですわ」

私はわざと不機嫌そうに吐き捨てた。 しかし、内心では燃えていた。

この合宿こそ、私の評判を地に落とす絶好のチャンスなのだ。

貴族令嬢にとって、肌を晒すことは『はしたない』とされる。 ましてや次期王妃候補ともなれば、水着などという恥ずかしい格好はご法度。 もし私が、とんでもなく露出度の高い、品位のかけらもない水着を着て現れたらどうなるか？

『なんてあばずれな女だ！』 『王族の婚約者としての自覚がない！』 『破廉恥極まりない！』

そう罵られ、婚約破棄へのカウントダウンが始まるに違いない！

「（ふふふ……見ていなさい。わたくしが用意した『最終兵器（水着）』の威力を！）」

私はクーラーボックスの中で冷えているスイカを見つめながら、ニヤリと笑った。 今回の作戦名はずばり、『セクシーダイナマイト作戦』。 私のわがままボディ（十五歳にしては発育が良いと評判）を武器に、周囲をドン引きさせてやるわ！

　　　　　　　　　　◇

別荘の更衣室。 私は持参した水着に着替えた。

選んだのは、布面積が極限まで少ない、黒のマイクロビキニだ。 紐とわずかな布だけで構成されたそれは、動けばポロリしそうな危険な代物。 もはや水着というより、ただの『紐』である。

「お嬢様……本当にそれを着られるのですか？」

着替えを手伝っていたマリア（今回は特別に侍女役として参加）が、顔を真っ赤にして目を覆っている。

「ええ、もちろんよ。これが『大人の魅力』というものよ」

「で、でも、刺激が強すぎます！　心臓に悪いです！　それに、そんな格好で外に出たら、日焼けも心配ですし……」

「日焼け上等よ！　さあ、行くわよ！」

私はパレオを羽織ることもなく、堂々と更衣室を出た。

ビーチには、すでに男性陣が待機している。 アレクセイ様、ハインリヒ、生徒会メンバーたち。 彼らの視線を一身に集め、私はモデルウォークで砂浜へと進み出た。

「お待たせ！」

バサッ！ 私は長い髪をかき上げ、ポーズを決めた。

さあ、見るがいい！ このあられもない姿を！ そして軽蔑しなさい！ 「公爵令嬢がなんという格好だ！」と怒りなさい！

シーン……。

波の音だけが響く。 全員が固まっている。

（お？　効いてる？　あまりの破廉恥さに言葉を失った？）

期待に胸を膨らませたその時。

ブーッ！！

ハインリヒが鼻から盛大に鮮血を吹き出して倒れた。

「へ？」

「……ぐ、ふっ……すげぇ……暴力だ……これは視覚への暴力だ……最高だ……」

ハインリヒは痙攣しながら、親指を立てて沈黙した。 え、待って。 気絶するほどショックだった？　それとも興奮した？

恐る恐るアレクセイ様を見る。 彼はサングラスをゆっくりと外した。 その瞳は、驚愕に見開かれ……そして、燃え上がるような熱を帯びていた。

「……女神か」

「はい？」

アレクセイ様が、ふらりと私に近づいてくる。

「リリス。君は……君はなんて美しいんだ」

「えっ、いや、あの、はしたなくないですか？　これ、ほぼ裸ですわよ？」

「裸？　まさか。これは『肉体美という芸術』だ。古代の彫刻を見ているようだ。無駄な装飾を削ぎ落とし、生命そのものの輝きを表現している……！」

彼は私の手を取り、跪いた。

「君のその姿は、海そのものだ。豊かで、神秘的で、すべてを受け入れる包容力がある。……ああ、直視できないほど眩しい」

違う。 そういう高尚な評価はいらないの。 もっと俗物的に「エロい」とか「下品だ」とか言ってほしいの！

「会長、さすがです」

シドが眼鏡を拭きながら（曇っていたらしい）解説を始める。

「その水着は、空気抵抗を極限まで減らし、遊泳能力を最大化するための『機能美』ですね？　さらに、黒という色は紫外線を吸収し、肌へのダメージを防ぐ効果もある……計算され尽くしたデザインだ」

「ねぇよ！　そんな機能ねぇよ！」

ガストンに至っては、両手を合わせて拝んでいる。

「ありがてぇ……なんか拝みたくなる神々しさだ。リリス様、後で俺の背中にその水着の跡をつけてくれねぇか？　刺青として彫りてぇ」

「変態！　逮捕よガストン！」

結果。 軽蔑されるどころか、「美のカリスマ」「海辺のヴィーナス」として、またしても崇められてしまった。 ハインリヒは蘇生措置を受けながら、「この国の国宝に認定すべきだ」とうわ言を言っている。

私の露出作戦は、男性陣の理性を破壊しただけで終わった。

　　　　　　　　　　◇

気を取り直して、次は食事だ。 合宿の楽しみといえば、バーベキュー。

ここで挽回する。 「料理下手」かつ「味覚音痴」というレッテルを貼られるために、私が調理を担当することにした。

用意したのは、肉でも野菜でもない。 大量の『激辛香辛料』だ。

ハバネロ、ブート・ジョロキア、そしてこの世界特有の魔界唐辛子『ドラゴンの涙』。 これらを煮詰めた特製ソースを、肉にたっぷりと塗りたくる。 見た目は真っ赤を通り越して、どす黒い赤紫色。 匂いだけで鼻の粘膜が焼けるような刺激臭が漂う。

「さあ、召し上がれ！　わたくしの愛情たっぷりの特製BBQですわ！」

私は満面の笑みで、毒物（のような肉）を振る舞った。

「おお、リリスの手料理か！　いただきます！」

何も知らないハインリヒが、豪快に肉にかぶりつく。

（ふふふ……さあ、火を吹くがいい！）

「ガツッ、ムシャムシャ……ん？」

ハインリヒの動きが止まる。 顔が急速に赤くなる。 汗が吹き出す。

「か……」

「か？」

「辛っ……！！」

ハインリヒが叫んだ。 よし！　成功だ！

「辛ぇぇぇぇ！　なんだこれ！？　口の中が爆発したぞ！？」

「あら、ごめんなさい。味付けを間違えたかしら？」

私は白々しく謝るふりをした。 これで「お前は料理もできないのか」「殺す気か」と怒られるはず。

しかし、ハインリヒは叫びながらも、肉を置こうとしなかった。 むしろ、もう一口かじりついた。

「辛ぇ！　痛ぇ！　……でも、ウメェェェ！！」

「は？」

「なんだこの中毒性は！？　辛さの奥に、肉の旨味が凝縮されてやがる！　噛めば噛むほど、脳天を突き抜けるような刺激と快感が押し寄せてくる！」

ハインリヒは涙を流しながら、猛烈な勢いで肉を貪り始めた。

「これだ！　俺が求めていたのはこの刺激だ！　帝国の宮廷料理なんて上品すぎて退屈だったんだ！　これこそが『男の料理』だ！」

アレクセイ様も、優雅にナイフとフォークで肉を口に運んだ。 彼は涼しい顔で咀嚼し、飲み込んだ。

「……素晴らしい」

彼もまた、絶賛した。

「夏バテで食欲が落ちるこの時期に、あえて香辛料を多用することで胃を刺激し、食欲を増進させる……。まさに『医食同源』の考え方だね。それに、このソースには隠し味に果物が使われているのかな？　フルーティーな酸味が、辛さを引き立てている」

使ってない。 隠し味なんてない。 ただ適当に混ぜただけだ。

「ガストン、もっと持ってこい！　白飯だ！　白飯を持ってこい！」 「うおおお！　俺も止まらねぇ！　ビールが進むぜ！」 「会長の料理、代謝が上がりすぎて痩せそうです！」

生徒会メンバーたちも狂喜乱舞して食べている。 なんなのこの集団。 味覚がおかしいの？ それとも私の「悪女スキル」がバグって、全てを「絶品料理」に変換しているの？

私は呆然と、自分の皿に乗った真っ赤な肉を見つめた。 一口食べてみる。

「……辛っ！！　まっず！！」

私は即座に吐き出した。 なんでこれを美味しいって言えるのよ！ みんな病院に行ったほうがいいわ！

　　　　　　　　　　◇

日が暮れて、夜の帳が下りる頃。 私たちはビーチでキャンプファイヤーを囲んでいた。

お腹も満たされ、まったりとした空気が流れる。 本来なら、ここで怖い話でもして盛り上がるところだが、私はまだ諦めていなかった。

次の作戦は、『わがままで空気をぶち壊す』だ。

「ねえ、アレクセイ」

私は焚き火を見つめながら、わざと気怠そうに言った。

「わたくし、退屈ですわ。何か面白いものが見たいの。……そうね、例えば『海から花火』とか上がらないかしら？」

無茶振りだ。 花火なんて用意していないし、ここには職人もいない。 「そんな無理を言うな」と嗜められるのを待つ。

「花火、か」

アレクセイ様が少し考え込み、そしてシドに目配せをした。

「リリスの願いだ。……できるね？」

「計算上は可能です。ガストンの『火炎魔法』と、マリア様の『光魔法』、そして私の『風魔法』による制御を組み合わせれば」

「よし、やってみよう」

え？ やるの？ 魔法で？

数分後。

ヒュ～～～……ドンッ！　パラパラパラ……。

夜空に、美しい大輪の花が咲いた。 赤、青、黄色、そして私の瞳の色である紫。 魔法による即席花火大会が始まってしまった。

「たまや～！」 「すげぇ！　俺たち天才じゃね？」 「リリス様、見てください！　ハート型にしてみました！」

生徒会メンバーたちが、汗だくになりながら魔法を連発している。 夜空を埋め尽くす光のアート。 それはプロの花火師も顔負けの美しさだった。

「……綺麗」

思わず見惚れてしまった。 いけない、こんなことで感動しては。 私はわがままな悪女なのに。

「気に入ってくれたかい？」

アレクセイ様が、私の肩を抱き寄せる。 焚き火の明かりに照らされた彼の横顔は、反則級に美しかった。

「君が望むなら、夜空の星だって降らせてみせるよ」

「……バカなこと言わないでください」

「本気だよ。君の笑顔のためなら、僕はなんだってできる」

甘い。 空気が甘すぎる。 砂糖を吐きそうだ。

このままでは、またしても「ロマンチックな夜」で終わってしまう。 何か、何かハプニングはないの！？

その時だった。

ザバァァァァァァァン！！

海面が大きく盛り上がり、巨大な水柱が立った。 穏やかだった波が荒れ狂い、地面が揺れる。

「な、なんだ！？」

ハインリヒが剣を抜く。 ガストンたちが戦闘態勢に入る。

水しぶきの中から現れたのは、巨大な触手だった。 一本、二本、三本……無数の触手がうねりながら、月明かりの下にその姿を現す。 それは、伝説の海魔『クラーケン』だった。 しかも、通常の個体よりも遥かに大きく、その体表は禍々しい紫色のオーラに包まれている。

「魔物……！？　なぜこんな浅瀬に！」

シドが叫ぶ。

「データにありません！　王家の結界があるはずなのに、なぜ侵入できた！？」

その答えを知っているのは、遠くの崖の上からこの光景を見下ろしている男だけだった。 帝国の宰相補佐官、グスタフ。 彼は水晶玉を片手に、ニヤリと笑っていた。

「ククク……そうだ。その魔物は、私が召喚した古代の変異種。結界など容易く食い破る。さあ、絶望するがいい。そして『魔王の器』であるリリスよ、その力を見せつけろ！」

　　　　　　　　　　◇

ビーチはパニックに陥った。 巨大な触手が砂浜を叩きつけ、パラソルやBBQセットを吹き飛ばす。

「キャアァァァッ！」 マリアが悲鳴を上げる。

「マリア！　下がってろ！」 ガストンが前に出るが、触手の一撃で吹き飛ばされる。 「ぐはっ！」

強い。 生徒会の精鋭たちが、手も足も出ない。 物理攻撃も魔法も、あの紫色のオーラに弾かれているようだ。

「くそっ、俺の剣も通じねぇ！」 ハインリヒが歯ぎしりする。

「リリス、僕の後ろに！」 アレクセイ様が私を庇うように立つ。

しかし。 私の脳内では、別の計算が働いていた。

（これだ……！）

これこそが、待ち望んでいた「破滅のチャンス」だ。 生徒会の合宿中に、生徒が危険に晒される。 しかも、会長である私が主催した合宿で。 もしここで私が「自分だけ逃げる」という醜態を晒せば？ あるいは、パニックになって「みんな死ねばいいのよ！」とか叫べば？

いや、もっといい手がある。 この魔物に、私自身が「生贄」として捧げられればいいのだ。 そうすれば、私は「行方不明（実はこっそり生き延びて逃亡）」として処理され、この国からオサラバできる！

（完璧な計画だわ！）

私はアレクセイ様の手を振り払い、前に飛び出した。

「リリス！？」

「お待ちなさい、魔物さん！」

私は両手を広げ、クラーケンの前に立ちはだかった。 風に靡くマイクロビキニ姿。 無防備極まりない。

「わたくしを食べなさい！　この中で一番美味しくて、一番栄養があるのはわたくしよ！　さあ、遠慮なくどうぞ！」

私は叫んだ。 さあ来い、触手！ 私を捕まえて、どこか遠くの海へ連れ去って！

クラーケンが私を見下ろす。 巨大な目玉がギョロリと動き、私を捉える。 そして、太い触手が振り上げられた。

（来た！　さよなら、王太子妃生活！　こんにちは、自由なスローライフ！）

私は目を閉じて、