月のない夜に

第一夜

　人々に忌み嫌われる吸血鬼。
　不老の呪いで、老いを知らない。移り変わる人間たちをただただ見つめるだけ。
　時折捧げられる贄の血を吸い、その記憶を奪って逃す。別に無差別に人間を襲う必要もない。数年に一度、血を吸えれば良いのだ。ただただ、月を見て生きるだけの日々。寂しい、なんて感情も、とうに忘れてしまった。
　そんな、ある日。
　月の無い夜、森を散歩していた時のこと。いつもの散歩道の真ん中に、それは在った。
　籐籠。
　白い布切れが詰められていて、覗き込むともぞもぞと動いた。

「……」

　それが、なんだか、一瞬分からなかった。
　もみじのような小さな手が、伸ばされる。
　大きなクリクリとした赤い瞳が、僕を映して笑っていた。



――数年後。

　夜の散歩から帰宅すると、それを聞きつけた君が、パタパタとやってくる。

「ケイ！」

　あどけない笑顔で駆け寄ってくる君。
　微笑んで受け止める。
　小さな身体は羽根のように軽く、どこかに飛んで行ってしまいそうで、慌てて抱きしめた。

「サク、転んでしまうから走るのはやめなさい」
「はーい」

　人間の子供は成長が早い。
　あの夜、捨て置けずに拾った子供。連れて帰ったものの、子育てなんかしたことない。取り敢えず、適当な使い魔に尋ねて、試行錯誤し、なんとか殺すことなく育てることに成功した。
　透けるような白い髪に、白い肌。色素という色素が無いなかで、唇と、瞳だけが思い出したように赤い。
　アルビノと呼ばれる一種の病気だ。
　しかし、知識のない人間は、そんな子供を鬼子と言って捨てた。この子も、その類だろう。
　抱きしめていた細い体を床にそっと下ろす。
　年齢がやっと二桁になったばかりの少女は、大きくなったとはいえ、僕の腰ほどしか身長はない。だから、僕を呼ぶ時、少女は僕の服の裾を引っ張る。

「？」

　下ろした少女に服の裾を引っ張られ、僕は首をかしげる。すると、ちょいちょいと手招きをされた。内緒話かな？と、顔を近づける。
　いや、ここには僕と少女しかいないのだから、内緒話もないのだけど。と、そっと腰を折る。少女の側まで顔を近づけると。

　ちゅ。

「……」

　頬に可愛らしい唇が当たった。

「おかえりなさい、ケイ」

　目を点にして固まる僕を赤い瞳が可笑しそうに見つめている。
　
……誰だい。この子に余計なことを教えたのは。

　ただ、満足そうに笑う少女を見ていると、まぁ、どうでも良いかと思ってしまう。
　それに。

……こんなに温かな気持ちになったのは久しぶりだ。

　僕は、少女の笑顔につられて、微笑んだ。