呪いをかけた悪役令嬢、追放された先で呪われた辺境伯に甘やかされる

第三章

55. タイムリミット

　グリーゼルは彼女の執務室にいた。
　護衛騎士たちに目配せすると、言葉を発しなくても部屋の外で待機してくれる。
　
「いかがなさいましたか？」

「僕は君に相応しい男になりたかったんだ」

　グリーゼルは分からないといった様子で、首を傾げた。
　
「君はその気高い心で誰でも救ってしまうから」

「？　それはレオポルド様のことですわ」
　
　バートのような美辞麗句は僕には言えないかもしれないけれど、ちゃんと本当の気持ちを伝えよう。

「いいや、グリーゼル。君のことだよ。君は僕の呪いにも怯まずに向かってきてくれた。誰にも近づくことすらできなかった僕の呪いに。……そして僕を孤独から救ってくれた」

　今度こそ僕の言葉で。

「君が毒で倒れた時は気が狂いそうだった」

　偽らない本当の気持ちを。

「君のまっすぐな瞳が好きだ」

　まだ足りない。

「君の照れた顔が可愛い」

　もっと。
　
「呪いが解けても、ずっと僕の側にいてほしい」
　
　ずっと伝えたかった気持ちを。

「グリーゼル……愛してる」

　グリーゼルはその瞳を見開いたまま、時が止まったようだった。
　そして時が動き出すように、その瞳から一筋の雫が零れ落ちる。
　僕は今までにないくらい激しく動揺した。
　バートが求婚した時の反応とは、全く違う反応。
　やはり困らせてしまったかな……。
　僕からでは嫌だったか…………。
　グリーゼルの気持ちを考えずに、焦ってしまったことを後悔し始めたとき――。

「嬉しいです」

　後悔が一気に希望に変わった。

「え……じゃあ……」

「でもわたくし、は……きっと、レオポルド様が別の女性といるだけで……嫉妬して、呪いをかけてしまうかも、しれません」

（……なんて可愛いことを言ってくれるんだ……！！）

「君になら呪われたって構わないよ」

「いけませんっ……」

　僕はグリーゼルの反応を確かめるようにゆっくり近づく。

「それにきっと僕の方が欲深い」

　手が届く至近距離まで来ると、優しく抱き寄せた。
　そして顎に手を添えてゆっくり顔を上向かせる。

「君がバートの求婚を受けるのかと思った時、閉じ込めてしまいたいと思った」

　鼻が触れる寸前で見つめ合う。
　触れてもいいか同意を求めるように。

「怖くなった？」

　グリーゼルが少しも逃げる素振りも嫌がる素振りも見せないことが、僕の胸を焦がす。
　そのまま唇を近づけて――。
　
　
　
　
　
　
　
　――唇が触れ合う寸前、嫌な気配がぶわっと溢れるのを感じて、動きを止めた。
　次の瞬間、ヒュルルッと聞き覚えのある音と共に、呪いの風が出現する。

「――っ！？！？」
　
　すぐさまグリーゼルを風魔法で離れさせ、自らも距離を取った。近くに風を払える剣はない。
　
「ダニーロ！　ミカエル！！」
　
　呼ばれた護衛騎士たちがすぐ部屋に入ってきた。
　鋭い剣技でミカエルが風を切り裂き、消し去る。
　
「お嬢様！　お怪我は！？　レオポルド様、これは一体……」
　
「分からない。突然風が……呪いがまた発動したんだ」
　
　ダニーロがグリーゼルを気遣い、怪我がないか確認する。
　怪我はないようでホッと安心した。

「なぜ風が……！」
　
　近づいてこようとするグリーゼルに、慌てて防御魔法を重ねがけする。グリーゼルが僕の胸に手を当てて呪文を調べると――。

「…………三秒ですって！？」

　グリーゼルが叫ぶと同時に、またヒュルルと呪いの風が出現する。三秒に一度風が出ては、防御魔法をかける魔力の方が先に尽きる。
　
　ダメだ！　このままではまた傷付けてしまう！！
　
　再びミカエルが剣で風を払ったのを見て、僕は窓ガラスを割って外に飛び出した。