新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART２ ～鎮西のジャンヌダルク～

～プロローグ～ 動き出す闇の一族

鬼神族最強の姫君２

「黒鷹、これは殲滅呪詛だよ！　触ったら駄目だ！」

　燃え上がる相手を一目見た途端、コマが叫んだ。

　角の生えた鎧のようなその相手は、確かに異様な気配を放っていた。

　周囲の磁場は怨嗟えんさの輝きに満ち、全身から激しい炎が立ち昇っている。相当な高温であろうし、触れればタダでは済まないだろう。

「殲滅呪詛って、対策は？　倒す方法は無いのか」

　誠は相手を見据えながら尋ねた。

「捨て身の技だし、使い手がもたないからあまり長くは使えないよ。攻略するならそれ以上の霊気で押し切るしかないけど……死に際の呪いをもらうかも知れない。放っておいた方がいいよ」

　コマはそうアドバイスをくれるが、誠は首を振った。

「宮島も難波もダメージを受けてる、多分逃げ切れない」

　そうするうちにも、相手は巨大な刀を構え、真一文字に突進して来る。

　誠が咄嗟に横にかわすと、攻撃を受けた木々が青紫の煙を上げて蒸発した。

　鎧は頭部の口を開き、挑発の言葉をかけてくる。

「どうした腰抜け、逃げても埒らちがあかないだろ？　それでも人族一の使い手かい！？」

　誠は覚悟を決めて鶴に頼んだ。

「ヒメ子、もっかい頼む！」

「分かったわ黒鷹、気をつけてね！」

　鶴は頷くと、目を閉じて何事か念じ始める。

　すると誠の機体の全身を、白い輝きが覆っていった。あの炎に対抗するべく、機体を保護する光なのだろう。

　誠は突進する相手を待ち受け、強化刀を前に構える。

「ようやくその気になったかい、だったらこっちも全力だよ！！！」

　鎧が叫ぶと、身を覆う炎が一際強く燃え上がった。

（……右から振り上げて袈裟斬けさぎりか……！）

　誠の脳裏に、相手の動きが映像となって現れた。

　環境変異の影響で、視細胞が特殊な変化を遂げた誠は、相手の周囲の磁場が見える。

　相手が何か考えれば、必ずその磁場が乱れるため、誠はそこから敵の動きを予測出来るようになっていたのだ。

　誠は機体の属性添加機を操作、強い慣性推進力ブーストパワーを生み出すと、瞬時に相手の懐に飛び込んだ。

　丁度刀を振り上げたタイミングだったため、敵はがらあきの胴を晒していた。先ほど対決した鎧達も、この方法で攻撃の出鼻を狙ったのだ。

「ちいいっ、こいつ！？」

　鎧は叫び、片足で地を踏みしめて急ブレーキ。そこで磁場が再び揺らいだ。敵が反撃をしようとしている証拠だ。

（下から前蹴り……注意を下に引き付けて、上から切り下ろしか……！）

　誠は左方向へ機体をずらし、相手の蹴り足を空振りさせる。

　続けて振り下ろされた太刀もかわすと、相手の斜め下から、逆袈裟斬ぎゃくげさぎりに切り上げた。

　……が、敵は咄嗟に太刀から片手をはなし、肘のあたりでこれを受ける。

　腕一本を切り飛ばされながらも、間一髪、体ごと両断されるのを防いだのだ。

「……すごいな、これもかわすのか……！」

　誠は素直に感心していた。

　こちらに動きを先読みされ、常に隙を狙われながらも、咄嗟の判断で致命傷を避けている。明らかに並大抵の技量では無い。

　相手は素早く大地を転がり、太刀を杖代わりにして身を起こすが、落ちた腕は痙攣して指先を動かし、激しい炎と黒煙を立ち昇らせていた。

　本体から離れたから、あの術が暴走しているのか？

　鎧の本体は、何かの理屈であの炎と力を制御しているが、一度制御が崩れれば、炎は暴走して鎧を焼き尽くすのだろう。

　コマの言う通り、これ以上深入りする必要は無い。

　一連の攻防で隊員達から引き離せたし、かなり消耗させられた。十分目的は達せられたのだ。

「ぐおおおっ、貴様らあああっ！！！」

　鎧は怒り狂って突進するが、かなり動きが鈍っている。

　そろそろ限界が近いのだろうが、それでも相手は退かず、尚も闘志を漲らせている。

「凄い精神力だな。コマ、あいつ一体何者なんだ？」

「……ごめん黒鷹、僕からは言えないよ」

　コマはそう言って首を振った。

「言えないけど……大体察しがつくだろう？」

「それは……」

　誠が答えかけた時、後ろから鶴が叫んだ。

「ねえ黒鷹、他の鎧が追いついて来たわ！」

「くそっ、また面倒臭いのが来たな……！」

　誠が答えるのとほぼ同時に、激しい地響きが聞こえ始めた。

　残りの鎧が駆けつける足音であり、どんどんこちらに近づいて来るのだ。

「姫さあああん、刹鬼姫ぇっ、今行くぞおおおっ！！！」

　呼び声も高らかに駆け寄ったのは、巨大な金棒を持つ先ほどの鎧である。