新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART５ ～傷だらけの女神～

第五章その２ ～おめでとう！～ やっと勝利のお祝い編

鬼の姉妹は覗き見が下手

「う、うわカノっち、押したらあかん！」

　ドサドサと賑やかな音と共に、物陰から人が雪崩出てきた。

　難波、カノン、宮島に香川。

　そして彼らの上に乗っていたであろう、神使達もずっこけている。

「えええっ！？」

　誠も鶴も驚いたが、更に次の瞬間。

「こら剛角っ、押すんじゃないよっ！」

　反対側の物陰から、またも数人が倒れ込んで来た。

　頭に角の生えた鬼神族で、１人は勝気そうな女性風、１人は大柄で筋肉質。もう１人は小柄な子供の姿だった。

　つまりは鬼の３精鋭……もとい３バカ達で、カノンは身を起こしながら彼らを指差す。

「あっ、あんた達、こんな所で何やってるのよっ！？」

「いやいやカノンっ、それはお前らも同じだろっ！」

「うっ！　それはっ……」

　カノンは絶句したが、すぐに赤い顔で言い訳する。

「そっそそそ、それはあれよっ、護衛よっ！　あんたは病み上がりだし、また敵に襲われたらこっちが困るし。ほんとフラフラして傍迷惑はためいわくなんだからっ！」

「カノっち、あんたデレたんやなかったんかいな？」

　難波が呆れてツッコミを入れている。

　香川もようやく身を起こし、スキンヘッドについたホコリを落としながら言った。

「で、鬼の皆さんはどういうご用で？　まさか仲良く観光とか、お釈迦様でも思うまいに」

　そこで一同の傍らに光が閃き、女神・岩凪姫が現れた。

「私が許可して、さっき連れて来たのだ。鶴や黒鷹、カノンに会いたいと言ったのでな。私はまあ、サボり魔の神使達も探しに来たわけだが」

　そーっと退散していく神使をジト目で眺めながら、岩凪姫はそう言った。

「その鬼達は……まあ、いい意味で阿呆だからな。因果を見ても、武芸者との勝負以外で人を殺めておらん。そもそも餓霊が占領した中国地方にいたから、ほぼ戦う機会も無かったわけだが……」

　リーダー格であり、勝気な風貌の刹鬼姫せっきひめも、女神に怯えつつ口を開いた。

「……そ、そうですっ、あたしらもう、鬼の里は抜けましたんで。後は適当に狩りでもして生きていきます。その前にまあ、姉上に挨拶を……」

　刹鬼姫せっきひめはそう言って気まずそうに頭をかいた。

「一応まあ、実の姉ではあるわけだし……そっちの神人にも、それなりに世話になったんで、その……」

　刹鬼姫は真っ赤になって、顔から湯気を立てている。

　こりゃあカノっち以上の意地っ張りやな、と難波が呟き、一同は……剛角や紫蓮も含め、うんうんと頷いている。

　巨漢の鬼・剛角ごうかくは、頷いた事で刹鬼姫に殴られながら言った。

「ぐはっ！　わ、わしらはそもそも、強い奴と戦うのが好きなだけじゃい。あんなネチネチした里なんぞ、金輪際ご免なんじゃ」

　そこで髪の長い童わらべのような鬼・紫蓮しれんが続けた。

「そうじゃとも！　それはそうとして、さっそくそやつと再戦したいんじゃが」

　紫蓮は目を輝かせて誠を指差すが、すぐに剛角と揉め始める。

「何を抜け駆けしとるか紫蓮しれん、ワシが先じゃい！」

「いや、わしじゃ剛角ごうかく、お前では無理じゃ！」

「んだとお！？」

「……いえほんと、そういうのは勘弁して欲しいんですけど……」

　誠は大変に青ざめて訴えかけるのだが、当の鬼達は聞いていない。

　女神はそんな一同を眺め、まんざらでもなさそうに肩をすくめた。

「やれやれ、本当に賑やかだが……そろそろ帰らないと、皆待っているぞ？　雪菜や夏木達も呼んでおいたから、今頃家に着いてるだろう」

「えっ、雪菜さんもですかっ！？」

　誠は一気にテンションが上がった。

　幼い誠を助けた命の恩人であり、初恋にして最愛の人。

　戦いが終わったら、何より会いたい人だったのだが……そこでふと何かが引っかかった。

　先ほどの鶴の姿が……夕日に照らされた悲しげな彼女の顔が、今も心から消えていなかったのだ。