新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART５ ～傷だらけの女神～

第五章その２ ～おめでとう！～ やっと勝利のお祝い編

さあ宴会だ！ 盆と正月いっぺんに来い！

『いっただきまーす！』

　一同は元気良く手を合わせた。

　目の前に並ぶ料理は、まさにご馳走と呼ぶに相応しいものだった。

　定番の鍋に、鯛やイカの見事なお刺身。

　各種天ぷら、そしてタコや河豚ふぐのから揚げ。

　ぷりぷりした焼き牡蠣と、酒蒸しにしたムール貝やホタテ。

　トドメに蟹や伊勢海老まであり、様々な海の幸がこれでもかと胃袋をもてなしてくれる。

　一同は戦いの疲れを癒すべく、猛烈な勢いで食べまくった。

「そうやウチ、もの凄いものっそい贅沢したろ♪　危険なダブル鯛めしや」

　難波は炊き込み風の鯛めしに鯛の刺身を乗っけて、とき卵と醤油ダシを混ぜたものをかけていく。いわゆる炊き込みと生鯛めしの合体バージョンだ。

　鶴はそれを見て目を輝かせた。

「まあ大変、私もやらなきゃ！　コマも急いで！」

「何で急ぐんだよ鶴」

　コマは文句を言いつつも、鶴と一緒に舌鼓したつづみをうっている。

「おいしいわねえ」

「うん、おいしいね。頑張ってよかった」

　そこで剛角が時計を見て立ち上がる。

「おっ、そろそろ煮えたぞ」

　剛角が鉄鍋の蓋を取ると、濃い茶色の汁と油の乗った肉が、ぐつぐつと煮立っている。いかにもこってりしておいしそうな匂いである。

「がっはっは、真打しんうち登場！　鬼神族わしら直伝、特製味噌の猪鍋じゃい！　ダシ用に背骨を入れるのがコツだぜ」

　剛角は上機嫌で皆の椀についでいく。

　宮島と香川は既に鬼とうちとけていて、猪料理を堪能たんのうした。

「うおおお、すんげえ、うめえなこれ！　なあ香川」

「確かに極楽の味だ。締めにうどんも入れたいところだ」

　剛角は褒められて有頂天だ。

「がーはっは、そうだろそうだろ。どんどん食え！　紫蓮も食えよ」

「おい剛角、まだ碗に入っとるぞ？」

　わんこそば状態でつぎまくる剛角に、紫蓮もちょっと困っている。

「ま、剛角は料理好きだからね。人の料理本だって、たまに拾って読んでたしさ」

　刹鬼姫は輪切りにした背骨をバキボキ噛み砕きながら、まんざらでも無さそうに言った。

「はーいみんな、鉄板焼き、出来たわよ～」

　そこでカノンと鳳が、鉄板に乗せた料理を持って来る。

　カノンのものは猪のバラ肉を炒め、豚みそ用の味噌で味付けしたもの。誠の大好物・通称『なっちゃん焼き』だ。

　鳳のものは鶏肉を刻み、串に刺さずに焼いた鉄板焼き鳥である。

　鶏肉の上から鉄のアイロンみたいなコテで押し付け、熱が逃げないように焼いているので、短時間で火が通る。

　更に染み出た汁がタレと混じりながらあぶられ、お焦げとなって絡み付くので、炭火とはまた違ったおいしさがあるのだ。

　ちなみに誠の家では、この残ったタレで鉄板焼きおにぎりを作っていた。

　カノンは料理を配り終えると、刹鬼姫の隣に座る。

「何百年ぶりかな。妹あんたと一緒にご飯だなんて」

　カノンが言うと、刹鬼姫は少し照れ臭そうに目をそらす。

「さあ、とうに忘れたもので。悪くは……ないと思いますがね。姉上」

「ほんとだな……おっと、ほんとね……！」

　カノンは指で涙を拭い、嬉しそうに笑っているが、そこで鳳が声を張りあげた。

「お酒いる人いますか？　というか、飲める年齢の人は？」

　そこでカノンが皆を見回す。

「ええと、鶉谷司令と、天草さんは２４でしょ。オニ―ズ……はあたしも含めて問題ないし、お姫様はどうなるのかな。前世からカウントすると、５００歳は超えてるけど」

「鶴ちゃんはジュースがいいわ。コマは？」

「僕もジュースがいいな。鳳さんは？」

　コマが言うと、鳳は微笑んで答える。

「私は１９なので残念です」

　そこで台所の奥から、体格のいいおばちゃんが出てきた。

「まあ折角のお祝いで倒れたら意味無いからねえ」

　そう言う彼女は、かつて給食センターや海鮮料理屋で働いていたという渡辺さんである。

　今は基地の売店に勤める渡辺さんは、野菜や調味料などを持って来て、そのまま料理を手伝ってくれたのだ。

　食べるより作る方が楽しそうな彼女だったが、さすがに誠も気が引けてしまう。

「渡辺さん、もう料理は十分ですよ。そろそろ一緒に食べませんか？」

　誠が何の気無しに言うと、鬼の面々がびくっとなって固まった。

「……わ、渡辺だとぉっ……！？」