新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART５ ～傷だらけの女神～

第五章その５ ～黙っててごめんね～ とうとうあなたとお別れ編

鳳の謝罪

　しばらく山手の方に進むと、やや大きめの廃墟が見えた。何かの工場跡だろうか。

　コンクリートの建屋はかなり堅牢だったし、駐車場は大型車が楽に出入り出来る広さである。

「ここよ。まだ霊気が新しいわね」

　鶴は遠慮なく敷地に踏み込んでいく。

　だが建屋の中ほどまで入り込んだところで、鶴は立ち止まった。

「……変ね。悪い奴らじゃないみたい」

「悪い奴らじゃない？」

「そうなの黒鷹。奥に何人かいるんだけど、邪気が全然感じないの。むしろ綺麗っていうか……いい人の霊気みたい」

「邪気じゃなく霊気って……それってまさか」

　誠が言いかけた時だった。

　明かりも無い建物の奥から、数人の人影が近付いてくる。そして彼らは、特に攻撃してくる気配も無い。

　丁度雲の切れ間が頭上に来たのか、天井の採光窓から差し込む光で、彼らの姿が確認出来た。

「え……？」

　誠は思わず声が漏れた。

　彼らは全身黒いスーツ姿だった。一見ごく普通の人間のようだが、揃って白い狐の面を付けていたのだ。

　誠の記憶にある限り、この面を付けているのは全神連の人々だけだ。

　やがて先頭の１人が声を発した。

「これはこれは姫様、そして黒鷹殿も」

　声からして成人男性なのだろうが、彼らはこちらを知っているのだ。

「全神連東国本部・懲罰方ちょうばつがたの廻刃めぐりばと申します。いかがされました？　こんな所にお２人で」

　彼には、誠達の傍にいる子供が見えているはずである。しかし彼は『２人』と言った。

　誠はその意味を量はかりかねたが、取り合えずストレートに質問をぶつける。

「この子の両親が行方不明だから、探しに来たんだ」

「………………それはそれは」

　彼は少しあざ笑うような語気で答える。

「残念ながら、既に始末いたしました。今までの報いを受けさせた後にです」

「なっ……！？」

　誠は戸惑い、一歩前に進み出る。

「し、始末ってどういう事だ？　あなた達は全神連だろ？　一体なんで……」

「……………………全神連だからですよ」

　男は呟くと、ついと身を翻ひるがえした。

「おいで下さい。知られた以上、長おさにお目通り願います」

　彼の歩む先の床には、光の魔法陣が浮かび上がった。あそこから転移するつもりなのだろう。

「……ヒメ子、行こう」

　誠も後を追おうとした。

　平和になったと思った矢先の、ディアヌスの細胞の暴走。そしてこの全神連の凶行である。

　頭の中が混乱して、鶴を気遣う余裕が消えていたのだが、そこで誠は気が付いた。

「……………………ヒメ子？」

　つい先程まで気丈に振る舞っていた鶴が、立ち止まっている事を。

　鶴は身を屈め、苦しげに胸を押さえて、小刻みな呼吸を繰り返している。

「ヒメ子！　だ、大丈夫か！？」

「……っ、平気よ、黒……鷹……」

　鶴は無理に笑顔を見せて、片手でＶサインを作った。

「いや、どう見ても無事じゃないだろ！　戻って休もう！」

　誠は慌てるが、そこで闇の中から女性が駆け寄った。

　長身ですらりとした体つき、うなじで縛った長い髪。紛れも無く鳳である。

「姫様、お気を確かに！」

　鳳はしゃがみこみ、鶴の体を支える。

　それから恐る恐る顔を上げ、誠を見つめた。

「…………………………」

　言葉こそ無かったが、その目は謝罪を物語っていた。

　誠はようやく理解した。

　彼女は全てを知っていたのだ。全神連がこんな行為をしていた事も、鶴の体がこうなる事も。

　何もかも知っていて……それでも立場上、誠に言えなかったのだ。

「お許し下さい。こんな大切な事を、あなた様に隠しておりました。本当に申し訳ありません……！」

「鳳さん……」

　鳳の言葉に、誠は震える声を絞り出す。

「ヒメ子は…………もしかして」

「それも…………申し訳ありませんっ！」

　鳳は弾けるように頭を下げた。

「私には権限が無いのです。東国本部が……そして我々全神連全ての長が、直接お話しいた
しますので」

　鳳は項垂れたままに続ける。

「本当に申し訳ございませんっ！　この期に及んで情けない私を、どうかお許し下さい……！」

「………………」

　誠は何も言えなかったが、そこで全神連の男が口を挟んだ。

「姫様は鳳がお連れいたします。黒鷹殿は、どうぞ我々と」

　そして鶴が顔を上げた。

「……行って黒鷹。私はお昼寝してるから……お願い」

　鶴の目は、どこか祈っているようにも見えた。

　足手まといになりたくないのかも知れないし、みるみる弱っていく自分を見せたくないのかも知れない。

「お願い……黒鷹……！」

「………………分かった」

　誠は頷き、何とか鳳に顔を向けた。

「ヒメ子を頼みます。俺も終わったら、すぐ行きますから」

「お任せ下さい……！」

　鳳は力強く頷く。

　それから光に包まれると、鶴と共に姿を消したのだ。