新説・鶴姫伝！日いづる国の守り神 PART５～傷だらけの女神～

あさくらやたろう-BELL☆PLANET

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第五章その５～黙っててごめんね～とうとうあなたとお別れ編

内緒にしててごめんなさい

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　誠が野営陣地に戻ると、見慣れた車が停められていた。

　ダークグリーンの車体で、装飾の乏しい無骨な箱型。キャンピングカーを段違いに頑強にしたようなそれは、いわゆる自衛軍の医療車両である。

　誠が車両の前に立つと、車外で待っていた佐久夜姫が言った。

「……黒鷹くん、鶴ちゃんは中よ」

　カノンや難波、香川や宮島もいたが、彼らも誠に遠慮してくれる。

「鳴っち、うちらはちょっと外すさかい。今は鳳さんが世話してくれとる。ゆっくり話しや」

「…………」

　誠は無言で頷くと、１人車内に踏み込んだ。

　中には幾つかのベッドが並び、壁には止血帯や点滴用の器具類が、所狭しと下げられていた。

　そして最奥部のベッドに、鶴が横たわっていた。

　今は目を閉じ、静かに眠る鶴の傍には、コマが小さく丸まっていた。

　ベッド脇の椅子には鳳が腰掛けている。

　鳳は考え事をしているのか、誠の接近にもなかなか気付かなかったが、そこでようやく顔を上げた。

「あ、黒鷹様……！　失礼いたしました。どうぞこちらへ」

　鳳は素早く立つと、誠のために椅子を譲ってくれた。

　誠が座ると、コマがむっくり身を起こし、鶴の頬を前足でつつく。

「コマ、いいよ。寝かせててくれ」

「……私が頼んだの。黒鷹が来たら起こしてって」

　鶴はうっすらと目を開け、嬉しそうに微笑んだ。

「黒鷹、お帰りなさい」

「ただいま、ヒメ子」

　何から話せばいいのか……頭がうまく働かない。それでも何か言わねばならない。

　誠は両手を膝に置き、覚悟を決めて言う。

「全部…………聞いてきた」

　鶴は頷いて、少し申し訳なさそうに言った。

「黙ってて御免なさい。怒ってる……？」

「怒るわけ無いだろっ……！」

　誠は思わず声を荒げそうになった。

　それから首を振り、出来るだけ優しい声で言うように努める。

「ご、ごめん。でも、なんで言ってくれなかったんだ……？」

「……何でかしらね」

　鶴は視線を外してはぐらかすが、誠はその表情から、彼女の内心が感じ取れた。

　少し寂しそうなその顔は、誠と雪菜が好き同士だと気づいた頃、鶴がしていたものだったからだ。

「……雪菜さんに、遠慮したのか」

「それも…………ちょっとあるのかな。黒鷹は優しいから、私がこうだと分かったら、きっと同情しちゃうもの」

「していいだろ」

「駄目……！」

　鶴はそう言って首を振った。

「私はあなたを守りに来たの。あなたの幸せを、邪魔しに来たわけじゃないわ」

「お前っ…………そんなキャラじゃなかっただろっ……！！！」

　誠はたまらず語気を強めた。

「無理して立派な事、言わなくていいからっ……！　もっと今までみたいに、ワガママ言っていいんだって……！」

「まあ、失礼な黒鷹ね」

　鶴はイタズラっぽく微笑んだ。

「この鶴ちゃんを甘く見てはいけないわ。私はそれはもう立派な姫なのよ……？」

「知ってるよ……！」

　誠はぎゅっと膝頭を握り締めた。

「ヒメ子は凄いよ。俺なんかよりずっと……ずっと……！！！」

　なんとかそれだけ搾り出したが、それ以上、言葉が喉を通ってくれない。

　何を言えばいいのか、そもそも何を考えればいいのか。

　唇が痙攣し、頭の中が真っ白になって……

　そこで助け舟を出すかのように、鶴が再び口を開いた。

「じゃあ黒鷹、未来の人に、私の伝説を残しましょうよ。この鶴ちゃんの活躍を、ネオ鶴姫伝説を…………今なら少しぐらい盛ったって、ナギっぺも怒らないわ」

「ああ、うんと盛ろうぜ……！」

　誠も無理をして笑顔を作る。

「女神様がびっくりするぐらい、派手に盛っても構やしないさ」

「しめしめ、鶴ちゃんの思うつぼね……」

　鶴は弱々しく笑った。

「どのぐらい盛るか………………ちょっとゆっくり考えるわ……」

「……うん。しっかり休んでくれ」

　再び目を閉じた鶴に、誠は何とかそれだけ伝えた。

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