新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART５ ～傷だらけの女神～

第五章その６ ～やっと平和になったのに！～ 不穏分子・自由の翼編

欲しければ、我を宿せ

（そうだ、殺らなきゃやられる……！）

　不是は立ち上がり、血走った目で周囲を見回す。

　武器に出来そうなものは何もなかった。

　水道は蛇口の金具すら無い、壁のボタンを押すタイプだったし、首吊り防止のため、カーテンは決して破れぬ繊維だった。

　それでも諦められず、闇雲に扉を叩いた。

「ちくしょうっ、ちくしょう開けやがれっっっ！！！」

　やがて騒ぎを聞きつけたのか、刑務官が駆けつけてきた。

　数人が一塊となって部屋に踏み込み、一斉にのしかかって制圧してくる。

「５９４番、静かにしろ！」

　そんな言葉が聞こえたが、頭で理解していなかった。

　暴れろ、振り払え！　じゃなきゃ殺される！

　そんな本能の叫びが木霊し、死に物狂いでもがき続ける。

　しかしそれも束の間、焼けつくような衝撃が走った。スタンガンだ。

　ドラマのように気絶こそしないが、痛みで身動きが取れなくなる。

　動けない……抵抗できない。それは自らの力しか信じぬ不是にとって、死を意味する事態である。

　だがその時、ふと目の前に、外れ落ちたペンダントが見えた。

　特注で作らせたメタルクロムのペンダントは、松ぼっくりを象かたどったもの。

　それを目にした時、折れかけた心にどす黒い炎が燃え上がった。

（駄目だっ、まだ諦めねえっ！！！　俺は生きる、生きて助かる！！！　こいつら全員ブッ殺してやる！！！）

　痺しびれる体に鞭打ち、不是は必死に叫んでいた。

　何を言ったのかは覚えていない。ただただ肺の底から、全身から音を搾り出す。

　…………そして次の瞬間だった。

　妙な光が脳裏に見えた。

　暗闇に浮かぶ、どす黒い炎である。

　炎は激しく渦巻きながら、やがてこちらに語りかけてきたのだ。

『…………欲しければ、我を宿せ……！』

　純粋な欲望のみを煮しめたような、至極簡潔な言葉である。

　そして不是の答えも待たず、炎はこちらに押し寄せたのだ。

「～～～っっっ！！！？？」

　次の瞬間、抑えていた刑務官どもは吹き飛び、黒焦げの塊になって蒸気を上げていた。

　独房はあちこち炎に包まれ、頭上の天井は吹き飛んでいた。

「……………………」

　不是はゆっくり立ち上がると、独房の外へ歩み出た。

　周囲は既に焼け野原で、瓦礫の山が広がっている。

　まるで巨大な爆弾が落ち、自らの独房だけが、奇跡的に被害を免れたようにだ。

　あたかも悪魔的な何かの力が、自分を選んで護ったかのようだ。

　かつて独房を囲んでいた壁は、不是が部屋の外に出るなり、砂団子のように脆もろく崩れ去った。

「………っ！」

　独りでに笑みがこぼれて来た。

　不是は右手を掲げ、凄まじい力で握り締める。

　青紫の雷が、手の表面に駆け巡り、激しい火花が舞い散った。

　直感で確信した。

（分かる、無敵だ。俺は生まれ変わったんだ）

（もう誰にも負けない。もう何におびえる事も無い）

（俺が全てだ、俺がこの世界の新しい支配者だ……！）

　そんな考えが次々浮かんでくる。

　気付けば大声で笑っていた。

　さあ始めよう。クソったれな支配者どもを引き摺り下ろして、俺が新しい神になるんだ。

　だがその前に、落とし前は付けさせてもらう。

　あいつとあの鎧の娘、そしてあの岩凪とかいうでかい女だ。

　あいつらを血祭りに上げる事が、自分が神となる世界の門出なのだ。